Книга Благословение небожителей. Том 1, страница 84 – Мосян Тунсю

– Выходит, их было двое? И кто второй?

Похоже, у Саньлана на всё был готов ответ:

– Второй не имеет отношения к государству Баньюэ. Он обитал в землях Центральной равнины и звался советником Фан Синем.

Се Лянь смотрел на рассказчика во все глаза и ловил каждое слово.

В былые времена Баньюэ славилось своей мощью, а его народ – воинственным нравом. Они подчинили себе соседние территории, захватив основные пути из Центральной равнины в Западные земли. На границе непрестанно шли бои между двумя государствами: небольшие стычки перерастали в отчаянные сражения. Советнику Баньюэ были подвластны злые чары, а преданные солдаты всюду следовали за ним без колебаний.

Двести лет назад правитель Центральной равнины наконец собрал войска для последней решительной атаки – и Баньюэ сровняли с землёй.

Государства не стало, но ненависть советника и солдат никуда не делась. Некогда Баньюэ располагалось на плодородной почве оазиса, а после того, как обрушилась тьма, песок поглотил его. Прежде в окрестностях города жили десятки тысяч людей, но все они постепенно разъехались. И в то же время некоторые путешественники продолжали утверждать, что видели вдалеке очертания высоких, вооружённых шипастыми палицами воинов, что бродят меж дюн – не то охотятся, не то охраняют свою территорию. А затем пополз слух об исчезающих людях: мол, всякий раз, когда караваны из Центральной равнины следуют на запад, им приходится оставлять в пустыне половину жизней в качестве платы…

– Молодой господин, да вы и впрямь много знаете, – сказал Фу Яо с притворной улыбкой.

– Вы мне льстите. Просто вы знаете куда меньше, – улыбнулся в ответ Саньлан.

Фу Яо от такой наглости потерял дар речи, а Се Лянь не удержался от смеха и подумал, что этот юноша и вправду остёр на язык. Он услышал, как Саньлан протянул:

– Это лишь слухи да легенды из книжек. Кто знает, был ли тот советник на самом деле? И существует ли вообще государство Баньюэ…

– Хоть ты и читал о нём только в сказках, государство Баньюэ существовало на самом деле, – сказал Се Лянь.

– Да? – откликнулся Саньлан.

Тут Нань Фэн дорисовал на земле магический узор и выпрямился со словами:

– Готово. Когда отправляемся?

Се Лянь быстро собрал вещи в небольшой узелок и подошёл к выходу.

– Да прямо сейчас, – сказал он, положил руку на дверь и произнёс: – С благословением небожителей преграды неведомы! – после чего легонько толкнул её.

Когда дверь открылась, за ней уже не было ни холма, ни деревни – впереди раскинулась широкая дорога.

Места здесь были безлюдные. День путники предпочли переждать в тени – сказывалась близость пустыни; но уже наступил поздний вечер, а всего пара путешественников прошла мимо них – насторожённо поглядывая и перешёптываясь.

Выходя из дома, Се Лянь закрыл дверь, а когда обернулся, позади уже не было обители Водяных Каштанов – на её месте стоял маленький постоялый двор. Благодаря заклинанию они за один шаг переместились на тысячу ли.

Из-за спины Се Ляня раздался голос Саньлана:

– Согласно древним записям, когда луна повиснет высоко в небе, иди в сторону Полярной звезды и попадёшь в государство Баньюэ. Гэгэ, смотри, – он указал на небо, – Северный Ковш.

Се Лянь задрал голову и улыбнулся: