Книга Благословение небожителей. Том 5, страница 112 – Мосян Тунсю

– Ждёшь, пока я выдохнусь? Ну, жди, жди.

Он долго шёл среди безлюдных гор, и туман вокруг постепенно сгущался. Со всех сторон во мраке старые деревья коварно тянули ветви, подобные острым когтям. Свешиваясь на тропу, они словно давили на принца и подталкивали его туда, откуда нет обратной дороги. Се Лянь знал, что впереди его не ждёт ничего хорошего, но уже принял решение: рано или поздно это всё равно бы случилось, так что лучше покончить с этим сейчас. С мрачным лицом он упрямо шагал вперёд.

Внезапно впереди в клубах густого тумана показалось нечто похожее на мерцающую стену. Се Лянь никогда прежде не видел подобного и, нахмурившись, остановился, а светящееся марево медленно двинулось ему навстречу.

Принц насторожился, отломал от дерева ветку и сжал её в руке. Когда до источника света осталось меньше двух чжанов, Се Лянь, к изумлению своему, разглядел мириады призрачных огоньков, слившихся в единое целое. Картина была жутковатая, но духи не представляли опасности, лишь молча парили в воздухе, преграждая дорогу. Се Лянь попытался обойти их, но они тут же подвинулись и снова отрезали ему путь. Внезапно их тихие голоса обрушились на принца, подобно ледяной волне:

– Не ходи туда.

– Не нужно.

– Впереди нечто плохое.

– Возвращайся!

Среди множества огней Се Лянь приметил один – особенно яркий, но молчаливый. У призрачных огоньков нет глаз, однако принц был уверен, что чувствует на себе его пылающий взгляд. Похоже, то был предводитель, а остальные духи следовали за ним.

Се Лянь отрывисто произнёс:

– С дороги.

Огоньки не сдвинулись с места.

– Почему вы меня не пускаете?

Тот призрак, которого Се Лянь принял за главаря, по-прежнему хранил молчание, а другие, помельче, всё повторяли: «Не ходи туда». Принцу было не до них, он просто взмахнул рукой – разумеется, не развеял души, а просто разогнал их, как назойливую мошкару.

Се Лянь быстро зашагал вперёд, под ногами захрустели сухие ветки и опавшие листья, однако, обернувшись, он обнаружил, что призрачные огоньки двинулись следом.

– Хватит меня преследовать, – предупредил Се Лянь.

Самый яркий огонёк упрямо продолжил лететь впереди. Принц замахнулся и закричал:

– Если не прекратите, я развею ваши души!

Большинство огоньков испугались, они замерцали и трусливо отступили, но тот, во главе, замер лишь на мгновение, а затем опять устремился за принцем на расстоянии пяти шагов. Возможно, этим он хотел показать: «Мне всё равно, хочешь – развеивай!» – а может, просто знал, что Се Лянь так не поступит.

Внезапно принца охватил гнев: прежде достаточно было одного его слова, чтобы любой призрачный огонёк в страхе дал дёру. Теперь же люди вытирают о павшего небожителя ноги, а мелкие духи не воспринимают всерьёз! Взгляд Се Ляня заволокла кровавая пелена, он взревел:

– Даже такая мелочь! И ты!.. Все вы одинаковые… Без исключения!

В другое время принц бы признал, что смешно злиться из-за такого пустяка, но сейчас он прямо-таки кипел от негодования.

Стоило ему сказать это, и призрачный огонёк как будто всё понял: застыл, а затем вместе с сотнями огоньков поменьше медленно поплыл назад. Вскоре их блеск погас в ночи. Се Лянь вздохнул, развернулся и двинулся дальше. Он прошёл семь-восемь сотен шагов, и наконец впереди в тумане смутно проступили загнутые углы крыши – как будто древний монастырь таился глубоко в горах. Подойдя ближе, Се Лянь разинул рот от изумления: перед ним стоял храм наследного принца.