Книга Благословение небожителей. Том 5, страница 113 – Мосян Тунсю

Заброшенное святилище обветшало, его давно разграбили, а табличка валялась на земле, расколотая пополам. Се Лянь на мгновение задержался на пороге, а затем, перешагнув через табличку, вошёл в зал. Статуя божества отсутствовала: её разбили, а может, сожгли или утопили – на опустевшем постаменте осталось лишь опалённое основание. Парные надписи «Тело пребывает в аду бесконечных мучений, а душа – у Персикового источника» были покрыты царапинами – как будто кто-то ножом изуродовал лицо девушки, и, лишившись своей красоты, она обозлилась на весь мир.

Се Лянь сдержал гнев, сел на пол и погрузился в медитацию.

Спустя примерно полчаса в густом тумане снаружи показался чей-то силуэт, однако фигура вовсе не походила на Безликого Бая: демон двигался непринуждённо, поступь его была легка и бесшумна, а человек возле храма суетился и громко топал. Лишь когда незнакомец вошёл в святилище, принц сумел его разглядеть: к своему сожалению, он увидел ничем не примечательного путника, однако решил не терять бдительности: вдруг это очередная личина Безликого Бая?

В развалинах среди безлюдных гор как-то не ожидаешь встретить человека, и мужчины недоверчиво уставились друг на друга. Спустя некоторое время путник осторожно спросил:

– Уважаемый… даос… Вы знаете, что это за храм?

Се Лянь хмуро взглянул на него:

– А вы разве нет? Как же вы здесь очутились?

– Я заблудился! Плутаю-плутаю и никак не могу найти нужную дорогу!

Принц понимал: в такое место нельзя попасть случайно. Если это не Безликий Бай, то незнакомца, должно быть, завели сюда тёмные силы.

– Напрасно стараетесь, отсюда вам всё равно не выбраться.

– Что? Что вы сказали?

Се Лянь не ответил и продолжил медитировать. Если всё это происки демона, он не отпустит свою жертву, пока сам того не пожелает, – сопротивляться нет смысла, лучше спокойно подождать и посмотреть, что он задумал.

Незнакомец, похоже, устал от беготни и примостился рядом отдохнуть. Так они вдвоём мирно сидели, пока в тумане не появилась ещё одна фигура – очередной заплутавший путник. Заметив, что в здании кто-то есть, он тут же воскликнул:

– Друзья! Могу я узнать, что это за место?

Мужчины завели разговор, а у Се Ляня вдруг зародилось предчувствие, что это не конец и надо ожидать кого-то ещё. Так и случилось: меньше чем за два часа в храм наследного принца набилось несколько десятков человек – мужчины и женщины, молодые и старые, кто-то пришёл один, кто-то группами по два-три человека, а кто-то целыми семьями. Большинство утверждало, что они заблудились, вот только странное дело: некоторые только что шли по улице и вдруг оказались здесь! Среди собравшихся Се Лянь заметил уличного артиста, с которым соревновался в разбивании камня на груди. Выглядел тот неважно – должно быть, состязание не прошло для него даром. Столкнувшись лицом к лицу, они не обмолвились ни словом, лишь кивнули друг другу. Очевидно, Безликий Бай намеренно завёл обычных людей в это заброшенное святилище. Тревога принца всё усиливалась, но он не подавал виду. Се Лянь вынул из рукава чёрствую маньтоу и заставил себя откусить кусочек, разжевать и проглотить – нужно было поддерживать силы, чтобы быть готовым к схватке. Бой мог начаться в любой момент.

Спустя четыре часа число людей перевалило за сотню: часть уже не помещалась в храме и разбрелась по территории вокруг. Шум стоял невообразимый.