Книга Околдованная, страница 161 – Лора Таласса

Я никогда не была внутри грандиозной теплицы Ковена. До сегодняшнего вечера – никогда. И при приближении к оранжерее мне становится ясно, что я многое упустила. За стеклом буйствует всевозможная дикая зелень, а в честь Самайна кто-то вырастил тыквы размером с расставленные снаружи стулья. Массивные празднично-оранжевые плоды обвивают зеленые лозы.

Поднимаюсь по мраморным ступеням, ведущим к двери. Нерон, конечно же, рядом. Кошусь на плечо Сибил и вижу, что Мерлин уже улетел в ночь. Притормаживаю, разглядывая входящих в оранжерею ведьм. Похоже, никто больше не прихватил с собой фамильяров.

Прикусываю губу, смотрю на Нерона.

– Не думаю, что тебя пустят внутрь.

Моя пантера поднимает на меня золотисто-зеленые глаза, словно пытаясь безмолвно сообщить что-то. На миг проскальзываю в голову фамильяра и ощущаю эмоцию, которой не ожидала, – привязанность.

Возвращаюсь в свое тело, встаю на колени и утыкаюсь лбом в лоб зверя.

– Я тоже тебя люблю, – шепчу я ему, отстраняюсь и глажу черную морду. – Погуляй сегодня в лесу и береги себя.

На вечеринке наверняка будет множество пьяных похотливых ведьм, принимающих плохие решения.

Нерон вновь пристально смотрит на меня, словно бы говоря: «И ты тоже».

А может, я опять очеловечиваю своего фамильяра. Но все равно киваю ему.

Бросив на меня последний взгляд, Нерон разворачивается и рысцой направляется к лесу. Я смотрю ему вслед.

Императрица…

От зова Мемнона кожа покрывается мурашками. Снова поворачиваюсь к оранжерее – и вздрагиваю, замечая его в дверях.

Он стоит, засунув руки в карманы смокинга. И он гораздо выше всех, кто проходит мимо него.

У меня перехватывает дыхание от того, как потрясающе он выглядит. Вся его дикость заперта в клетке строгого пиджака и брюк со стрелками. Ну, почти заперта – он не надел галстук-бабочку, его рубашка частично расстегнута, и я вижу выглядывающую из-под ворота татуировку-пантеру. И волосы его растрепаны, словно он их только что хорошенько взъерошил.

М-да, если я думала, что в смокинге Мемнон будет выглядеть менее опасным, я сильно ошибалась.

Глупое сердце замирает, а в животе начинают порхать бабочки.

Месть, – напоминаю я себе. Сегодня ночь мести.

Его дымные глаза вспыхивают, когда он замечает меня – и скользят по мне, от кончиков пальцев ног, вдоль разреза платья к бюсту, останавливаясь наконец на лице. Вид у Мемнона такой, будто кто-то отвесил ему подзатыльник.

Вижу, как он сглатывает, не отрывая от меня взгляд, и, святое дерьмо, а что, если колдун действительно… потрясен моим нарядом?

Полагаю, платье отмщения сработало.

Глубоко вздыхаю и расправляю плечи. Ладно-ладно, я смогу. Бабочки в животе уже унимаются.

Поднимаюсь по лестнице и вхожу в оранжерею, наполненную какой-то навязчивой мелодией. Повсюду вокруг стоят ведьмы и маги в торжественном облачении, болтают, смеются и пьют ведьмин пунш из изящных бокалов на высоких ножках, как будто мы представители высшего общества, а вовсе не дикие волшебные твари.

Поворачиваюсь туда, где секунду назад стоял Мемнон, но он исчез. В этой толпе я потеряла его из виду. Лихорадочно озираюсь.

– Селена!

Оглядываюсь на голос, но вижу всего лишь Сибил, бесцеремонно пробирающуюся ко мне. Чуть дальше замечаю ведьм, с которыми мы пришли сюда.

– Я заняла нам столик! – кричит подруга. – Хочешь присесть, или…