Онлайн книга «Герцогиня из приюта»
|
Низкое рокочущее рычание преследовало меня потом весь день. * * * Две скалы в северной оконечности острова звались Рога Стража. Примерно на одной высоте они возвышались друг против друга, разделенные пропастью. Мы с Крисом обычно выбирали их для старта охоты. В этом имелся резон. Даже на скорости вильтакса нас разделяло несколько минут, потому что ему требовалось спуститься и обойти разлом. За это время я тоже успевала оказаться внизу и углубиться в лес. Казалось бы, на этом все и заканчивалось. Но с каждым годом я уходила все дальше, — плутала и обманывала, — и случаи, когда я добиралась до замка, перестали быть такой уж редкостью. В эти минуты я забралась наверх, приподнимая подол. Здесь я немного помогала себе и заранее просила кого-то из магов настроить портал. Встала за шипастым камнем, окруженным ровной грядой круглый камней поменьше. Прислонилась, выдохнула. Слишком тянуть нельзя. Медведь на той стороне уже принюхивался и дергал башкой. Если его чересчур раззадорить, то он перемахнет с одной скалы на другую. Испортит охоту, мое платье и потребует завтра все повторить (а мы с таким трудом выкраивали себе поздний вечер и полночи). Еще пару минут, и разъяренное чудовище вдавит меня в скалу так, что все неровности вопьются в локти — и возьмет меня прямо здесь, стоя. Но я все равно не спешила, прижимаясь лбом к еще не остывшему после знойного дня валуну… Надо настроиться... А теперь достаточно. Иначе вильтакс этой муки не вынесет. Я сделала шаг в сторону и выступила вперед, позволяя обеим лунам загореться в распущенных волосах. Ладонь с камня не убирала; не переставала поглаживать. Пусть охотник вспомнит, как это было между нами у камня в последний раз, когда он зажимал мне рот не до конца человеческой ладонью. Воздух вокруг заворчал, а ведь расстояние от него до меня приличное. Больше всего звук походил на начало обвала. Дрожь коснулась земли и грозно отдавалась в висках. Звучание поднималось все выше и разогналось до раскатистого хриплого рёва. Медведь стоял на двух лапах, визуально напротив меня, и головой доставал до середины своей скалы. Его глаза полыхали, как раскаленные угли, а железные когти-крючья медленно ползли вниз, оставляя глубокие борозды. Он оценил платье и брошенный ему вызов. Это уже не рев, а зловещий скрежет — от облаков и до подножия холмов. Наконец его передние лапы глухо стукнулись о землю. Замер мордой ко мне и ждал. Черная лохматая огромная тень… Вечный голод, который караулил тебя, стоило высунуть нос из дома после заката. В такие мгновения я забывала, что это Крис, и сердце пускалось в отчаянный галоп. Бежать, скорее. В замке мне будет не так страшно. Я понеслась вниз. Тропинку помнила почти наизусть. На мне удобные мягкие башмаки на упругой подошве — а амулетов, предотвращающих травмы, не меньше, чем на Кэти… Я не проигрываю ему быстро. Чем дольше продержусь, тем больше мое поражение станет похоже на победу. Довести медведя почти до безумия. Позволить себе топтаться по мягкой длинной шерсти на его животе босыми ступнями. Когда эта пасть распахивалась, чтобы подцепить мою ножку и облизать каждый пальчик… Сигналы, один противоречивее другого, достигали мозга и рассеивались по позвоночнику. Первобытный ужас. Возбуждение. Предвкушение. Необходимость доказать, как закалилась я в этих поединках. На первый взгляд, совершенно бессмысленных. От вильткаса же можно ожидать чего угодно — он запросто ударит в спину, а затем затащит в берлогу, которой день назад на этом месте еще не было. |