Книга Во власти счастья, страница 59 – Яна Кроваль

* * *

— Так и думал, что ты притворяешься, — когда я, стремясь избежать контакта с опасной жидкостью, отползла в дальний от входа угол, обронил король.

Я затравленно покосилась на него снизу вверх. Он ответил мне широкой улыбкой победителя, лениво поигрывая тяжёлым, острым копьём:

— Много успела подслушать?

— Всё.

— Вот как. Что ж. Значит, ты знаешь, от какой участи я тебя спас. И достойно примешь смерть от моей руки. А иначе я просто окуну тебя в лужу. Полагаю, порошка хватит. Но его повторное использование, да ещё и в жидком виде вряд ли покажется тебе приятным. Уверен, купание принесёт незабываемые ощущения!.. Впрочем, ты в любом случае сегодня их испытаешь. Вопрос только до или после смерти.

В другой ситуации я бы непременно заявила, что в кислоте может очутиться и сам король. Смотря кто из нас одержит верх в неравной борьбе… Но сил не было.

Я и сидела-то с трудом. И увернуться от удара копьём даже не мечтала. Что уж говорить о большем. На удачу в моём состоянии тоже рассчитывать не стоило. Разве что ещё немного потянуть время…

— Зачем вы это сделали? — кивнула на лужу.

— Чтобы искали пропавшего палача, а не меня, — пожал плечами король. — Я же вроде как буду ни при чём. Просто найду твоё изувеченное тело и три разделанных трупа. Разумеется, предварительно смыв следы преступления — надеюсь, двух оставшихся вёдер хватит. Тогда все решат, что ты отправилась на поиски алхимика, спугнула палача, и он сбежал, опасаясь наказания за свои тёмные деяния, совершённые не из чувства справедливости, а из любви к процессу. Возможно, мне даже удастся убедить королеву и её приближённых, что я хотел помочь, когда узнал об участии в заговоре алхимика. И примчался вывести его на чистую воду…

— Вы общались! Об этом всем известно!

— Да, — гордо согласился король. — Но это ещё не значит, что он действовал с моего ведома и одобрения. А без доказательств или свидетелей мне ничего не будет. Это вполне могла быть его личная месть.

Кажется, про участие в деле Логера королю не доложили. И я не собиралась это исправлять.

Пускай получит по заслугам.

— И всё же палач был вашим другом. Неужели вам ничуть его не жаль?

— Другом?.. — рассмеялся король. — Какая ты наивная. У короны не бывает друзей. Нас с детства приучают к одиночеству. Существуют лишь временные соратники, наличие которых представляет выгоду. А потом от них без сожалений избавляются. С тобой королева поступила бы так же. Ей ни к чему держать рядом вечное напоминание о пережитом позоре.

— Она бы не стала меня убивать.

— Это да. Она бы сослала тебя в какую-нибудь деревню, коров доить. Что после роскоши королевского дворца и потерянных перспектив показалось бы тебе каторгой. Да и муж твой вряд ли обрадовался бы переезду из столицы в глухое захолустье, где заказчиков-то и на своих кузнецов не хватает. А денежных вообще днём с огнём не сыщешь. Конкурента с распростёртыми объятиями там бы не встретили. Его бы гоняли, он бы начал выпивать, тебя поколачивать. Причём чем дальше, тем больнее… Мучительная смерть стала бы для тебя облегчением. Но я буду милосердным. Встань!

Я кое-как поднялась.

Умирать по-прежнему не хотелось. Хотелось жить. Притом ещё сильнее, чем раньше… И плевать, что я своё уже отжила! Мне всё равно было обидно до дрожи.