Книга Служанка для последнего из драконьего рода, страница 29 – Наталья Кошка

Отхожу к окну, откуда открывает вид на небольшой городок за лесом. Вирнелл. Оттуда пришла Эстер. И как ей хватило смелости зайти так далеко? Удивительно смелая девушка! Тот же Томас трясется как осенний лист всякий раз, как мы встречаемся. Правда, он и видел больше остальных. Однажды приступ начался во время его визита, и торговец увидел и драконий хвост, и крылья прежде, чем я успел их спрятать. Конечно, моих слов, приправленных звериным рыком и горящим взглядом, оказалось достаточно, чтобы он никому не посмел об этом рассказать. Но иногда так хочется нормального человеческого общения! Я слишком много лет провел в одиночестве, среди гор и вековых деревьев…

Легенда, которую я рассказал Эстер, была историей моей собственной семьи. Семьи, которой я оказался лишен. Сначала я горел той же ненавистью к людям, что и отец. Перенял его отношение, сторонился всех и вся, считая их мелочными, жадными, недостойными. Но когда он умер, я стал выбираться ненадолго за пределы имения. Тогда еще я мог ходить свободно, не скрывая лица, не боясь, что дракон вырвется наружу в самый неподходящий момент. Нанимал людей для работы в доме и в саду. Платил им щедро, чтобы не задавали вопросов, чтобы не смотрели слишком пристально. Сколько лет назад это было? Пятьдесят? Семьдесят? Точно и не помню. Драконий век тянется дольше человеческого, стирая грани между прошлым и настоящим.

А потом случился первый приступ, во время которого я… потерял контроль. Очнулся в незнакомом месте, с окровавленными руками и обрывками воспоминаний, от которых кровь стыла в жилах. С тех пор стал пленником своего тела, узником проклятья. Обреченным наблюдать, как зверь постепенно поглощает меня, лишая человечности.

Отражение в оконном стекле искажается, плывет, показывая мою истинную суть. Звериный драконий оскал, горящие безумием глаза, чешуя, проступающая сквозь кожу. Чудовище.

Удар! И стекло опадает мелкой крошкой к ногам. Я не чувствую боли от пореза. Ничего не чувствую. Только острое сожаление о том, чего не могу изменить. Я чудовище, и лучше бы Эстер придерживаться моих правил и не выходить из комнаты! И если она не слишком глупа, то разберется как работает камень, который отдал ей. Он подскажет, когда стоит прятаться от меня.

Звон разбитого стекла эхом отдается в пустой комнате, словно насмешка над моей беспомощностью. Опускаюсь на колени, собирая осколки, но пальцы отказываются слушаться. Драконья сила, предназначена для разрушения, а не для созидания.

Нужно уйти, сейчас же. Пока я не причинил Эстер вреда. Я больше не могу доверять себе, не могу гарантировать её безопасность. Каждый день, проведенный рядом с ней в этом замке — это игра со смертью. И я, как безумец, радуюсь её присутствию, не понимая, что сам же приближаю гибель.

Встаю, шатаясь, и направляюсь к потайному ходу, ведущему в подземелье. Там, в глубине, я смогу удерживать зверя, пока он не утихнет. Или, по крайней мере, не подпущу его ближе к девушке.

Ноги плохо слушаются, голова раскалывается от боли. Проклятье пожирает меня изнутри. Останавливаюсь, прислонившись к стене, пытаясь унять дрожь и выровнять дыхание.

И тут сквозняк доносит ее аромат. Легкий, как дыхание ветра, но такой отчетливый, что разгоняет пелену безумия.

Эстер здесь. Близко.