Книга Спасти кронпринца от невест, страница 1 – Орхидея Страстная

— Давно не виделись, Дина, — уклончиво начал Эдди, и я напряглась.

Мой брат Эдуард — он же Эдди — отличался смазливой, можно даже сказать, девчачьей внешностью и великолепными навыками фехтования. Поэтому ему и посчастливилось стать одним из личных охранников кронпринца и осесть в столице нашей империи. Естественно, в провинцию, где я жила, он наведывался очень редко. Я уже почти забыла, что у меня есть брат. И тут внезапно, в один роковой день он завалился в особняк, где я работала, и очень настойчиво предложил выпить чая в ближайшем кафе. За его счёт.

У брата прямо на лице было написано, что ему что-то от меня нужно, иначе бы он просто не стал так далеко ехать — отделался бы письмом.

— Только не говори, что ты промотался и тебе нужны деньги, — попросила я, чтобы сразу услышать отрицательный ответ и успокоить душу.

— Что ты! — ожидаемо замахал он руками.

Я выдохнула. Просьбы, на которые я не должна тратить свои кровные, меня не пугали.

— Лучше сразу к делу, да? — вздохнул брат и замолчал на то время, пока нам подавали заказ.

К слову, кроме чая он ещё успел заказать мне мороженное. Моё любимое. Сколько лет прошло, а вспомнил! В решении его проблемы даже захотелось помочь после такой-то внимательности.

— Да, давай без лирики, — попросила я, — а то через пару часов у меня занятие с младшей дочкой барона — она, конечно, обрадуется, что я опоздала, но часы мне не оплатят.

— Я хочу тебе предложить работу в столице, — выдохнул он, явно что-то недоговаривая. По ощущениям томов пять должностных инструкций. — Но она сложная и долгосрочная.

— Э-эм, — протянула я, не зная, как бы так не обидеть брата, который, возможно, пытается обо мне позаботится. — А заработок — с учётом аренды жилья в столице — точно будет больше, чем у меня сейчас? Я же у барона получаю за экономку, секретаря и гувернантку, приторговываю лекарственными травами и в выходные иногда играю в театре, но это секрет.

— Точно, — уверенно кивнул Эдди, а потом назвал цифру и припечатал: — К тому же, это работа с проживанием и питанием. А ещё одежда и украшения за счёт работодателя. И мне очень-очень нужно, чтобы ты согласилась.

Я аж поперхнулась и долго с чувством прокашливалась, переваривая сказанное.

— Ты меня там часом не на панель хочешь продать?

— Что ты! — замахал руками брат, впечатлившись сильнее меня. — Это брак по расчёту.

— Жених старый или страшный? — разумно решила я.

— Молодой и красивый!

— Характер мерзкий? — вздёрнула я бровь.

— Ну… — задумался брат. — Не. Не сказал бы…

— Так, — пару раз с усилием моргнула я и на всякий случай даже ущипнула себя за запястье, — я решительно ничего не понимаю. Зачем нормальному мужчине платить такие деньги совершенно незнакомой женщине, когда можно найти себе нормальную жену? И главное, почему тебе надо, чтобы вышла замуж именно я?

— Потому что иначе он угрожал, что обрядят меня в женское платье и заставит притворяться всю жизнь! — с испугу прокололся брат.

У меня аж челюсть отвисла. Потом я хлопнула ртом, как рыба, и «прозрела»:

— А, так у него незаконопослушная ориентация…

— Да нормальная у него ориентация! — психанул брат, но тут же утих, когда на нас стал заинтересованно посматривать.

Я посмотрела скептично и коротко спросила:

— Так, Эдди. Что за дичь?

Брат резко выдохнул, наклонился через полстола ко мне поближе и шепнул: