Книга Спасти кронпринца от невест, страница 20 – Орхидея Страстная

Вот тут моя матушка пожелала оказаться в первых рядах среди поздравителей. И удивительным образом в миг собралась вся семья, до этого рассредоточенная по залу.

— Очень рады видеть вас наконец-то всей семьёй! — искренне порадовалась императрица, заметив меня.

— Какой очаровательной юной леди выросла малышка Диана! — умилился император. — Я помню тебя вот такусенькой! — показал он руками размер чихуахуа. — Как ты выросла! Как похорошела! А я вот только постарел, — притворно посетовал глава государства, демонстративно потирая спину. — Сегодня, наверное, не смогу открыть бал как положено… Йен, — внезапно скомандовал он, с укором глянув на сына, — ты же пригласишь леди Диану на первый танец? Пригласишь, да? Пригласишь ведь? Что молчишь?

Кронпринц меланхолично посмотрел на мою юбку, вздохнул и покорно согласился:

— Всенепременно!

Удивительно, но матушка осталась недовольной. Спорить с императором она, конечно, не стала, но вот когда мы уступили место другим гостям, принялась ворчать:

— О чём только император думает! Тебе ещё жениха искать! А как его искать если половина зала на тебя ополчиться?

— За что? — не сразу поняла я.

— За внимание кронпринца, конечно! Он тут самый завидный и самый недоступный жених. В наше время кавалеры за дамами волочились, а сейчас наоборот. Впору не отбор устраивать, а охотничье соревнование. И что будет, если тебя за соперницу примут? Пригласит тебя кто-то на чаепитие? Нет! Нет чаепитий — нет связей. Нет связей — нет женихов! А у тебя уже возраст!

— Мама, Диана самая младшая из нас, — попытался встрять Блейз, но тут же получил тычёк под рёбра от младшего брата.

К счастью, герцогиня этого не заметила и продолжила ворчать куда-то в сторону:

— У вас, оболтусов, нет срока годности. Я вас в любом случае женю. Сейчас кронпринц остепенится и от невест отбоя не будет! Леди же, чтобы хорошую партию подыскать, надо суетиться заранее! А тут какое заранее? И так два года потеряны.

Череда поздравляющих подходила к концу. Плавная и ненавязчивая музыка подходила к своему завершению — оркестр собирался грянуть во всю мощь. Йен, которого вновь окружили собеседники, уверенно двинулся в нашу сторону. Кто-то ещё пытался увязаться за ним, но кронпринц шёл так быстро и уверенно, что толпа быстро рассосалась, решив дождаться более подходящего времени.

— Ваше высочество, моя дочь, к сожалению, много времени провела в провинции, поэтому не настолько хороша в танцах, чтобы открывать бал… — попыталась матушка отбить атаку, когда императора не было рядом.

— Что вы, герцогиня! — притворно изумился Йен. — Ваша дочь великолепно танцует!

— Откуда это вы знаете? — подозрительно прищурилась из-за веера матушка.

— Я ведь ездил вместе с Райаном сопровождать леди Диану в столицу. Тогда мы узнали друг друга поближе, — Йен явно флиртовал, протягивая мне руку. Я скромно улыбалась, принимая приглашение на танец.

— Интере-е-есненько, — пробормотала герцогиня, неодобрительно глядя на нас.

Пока мы уходили в центр зала, я буквально чувствовала, как мне сверлят спину взглядом.

— Кажется, у нас появилась непредусмотренная переменная, — хихикнула я нервно.

— Не переживай, — отмахнулся Йен. — Ты, кажется, понравилась отцу, а это уже полдела.

— А он не станет сокрушаться, что я не так хороша, как леди Алтея? — поинтересовалась я, пока мы вставали в позу для танцев.