Онлайн книга «Осколки на снегу. Игра на выживание»
|
Поиграл. И проиграл. Подставился? Значит ли это, что Огаст за ними следит? Как давно, и что он знает? * * * В королевском замке Норд-Уэст вовсю готовились к осеннему балу, который традиционно открывал Малый королевский сезон и предварял собой Большую охоту на лис. Последняя традиция потеряла свои корни еще в древности, и никто точно не мог сказать, чем так прогневали аристократов рыжие зверьки, коих теперь в некоторых местностях разводили специально, чтобы гостям в сезон охоты было кого гнать по убранным полям. Впрочем, имберийскиегазеты уверяли, что охота — дань уважения дворянства к своим арендатором-фермерам. Благородные господа освобождали последних от пронырливых хищников, которые когда-то всерьез угрожали деревенским хозяйствам. Но, сколько бы не было лис в Имберии, Малый королевский сезон всегда ценили за его относительную свободу. Ведь Большой уже прошел, и все дебютантки представлены, строгие чинные танцы оттанцованы, намеки на сватовство сделаны и даже предварительные согласия от папенек получены, урожай убран и доходы посчитаны — самое время веселиться, и в непринужденной обстановке наблюдать женихам и их родителям за девицами, а девицам — за женихами, старым ревнивым мужьям — за юными ветренными женами, а светским сплетникам — за всеми подряд. Осенний бал — время веселья и танцев не только в королевском дворце, но и на площадях столицы. Дороги в это время оживлены, артисты и театры, цирки и акробаты, провинциальные дворяночки и их маменьки в старых платьях, безусые юнцы, мечтающие о гвардии, фермеры, раз в год катающие свое семейство на развлечения — все спешат на праздник. Гостиницы всех мастей в это время ломят цены, арендные дома заняты деревенскими семействами, на рынках творится неимоверный ажиотаж, модистки не спят ночами, расшивая дамские платья, портные корпят над новыми господскими ливреями, барышни получают пачки писем от поклонников, и столичная почта сбивается с ног. Весь высший свет в движении и визиты наносятся непрерывно: всем хочется успеть собрать все слухи и сплетни, чтобы войти в сезон во всеоружии. Наверное, только егеря на своих участках спокойно готовятся к скорым визитам охотничьих поездов, да лисы — невольные виновницы переполоха — спят в норах, не ведая, что скоро под пенье охотничьих рожков и лай гончих за ними на прекрасных лошадях погонятся господа в рыжих одеждах. Мария-Александра с детства любила это время. Осень всегда была для нее порой беззаботности. Она любила простые танцы осеннего бала, отсутствие строгого этикета во время охоты, скачки на своем Астоне — особенно тот миг, когда жеребец, играючи, брал фермерские изгороди. Королева обычно стремилась завершить текущие дела к началу Малого сезона, чтобы в моменты веселья не отвлекаться на неприятные известия. Но в этом году что-то пошло не так. Карл посчитал, что ему не стоитскрывать от Королевы пропажу Тени. Тем более, он сам еще не понял, могут ли об этом доложить Ее Величеству без него. Мария-Александра же полагала, что исполнителей черной работы может убирать только сам заказчик — с гарантией уверенности, так сказать, ради своего спокойного будущего и поэтому теперь была мрачна. — Получается, мы не знаем жив он или мертв, — она хрустнула пальцами. — Твои человек не вышел на связь. |