Книга Луна убывает, страница 95 – Светлана Поделинская

Лаура еле подавила желание возразить и закатить глаза, но благоразумно сдержала готовый вырваться возглас.

– Сейчас тебе придется выбрать между ней и одним из невинных, кто станет твоей жертвой сегодня, – вынес вердикт Темнейший. – Впрочем, ты уже сделала выбор, сама того не зная.

Он бросил взгляд на деревянную панель настене, за которой, как было известно Лауре, скрывался потайной ход. Панель отодвинулась, из темноты возник Жан-Рауль, ведущий под руку неряшливого мальчика-подростка, на вид лет четырнадцати, – того самого, из подземной тюрьмы. Парень не пребывал под гипнозом, а бегающим взглядом озирался по сторонам в поисках лазейки, чтобы улизнуть при малейшей возможности. Но вид у него был ошарашенный, как будто он только что пробудился от сна.

– Выбирай: либо он, либо твоя родня, – вкрадчиво проговорил Дугальд.

– Я не хочу убивать невинных, вы знаете, – воспротивилась Лаура, исступленно кусая губы. – Это насилие – то, что вы заставляете меня совершить сейчас.

– Выбирай, – с нажимом повторил Дугальд. – Сегодня твоя ночь, полнолуние, и ты в своем праве. Тебе все равно придется кого-то убить, я лишь облегчаю тебе муки выбора. Или ты хочешь, чтобы мы отправили ее в подвалы?

Теперь Лаура поняла, зачем он провел ей экскурсию по катакомбам. Она еще не в полной мере восприняла увиденное там, но уразумела, что финала ужаснее быть не может. Уж лучше бы она выбрала в подземной тюрьме любого, кто даже не почувствовал бы ее укуса, чем та моральная дилемма, с которой пришлось столкнуться сейчас! Хотя Дугальд зрил настолько глубоко в душу Лауры, что без труда предугадал бы ее поведение. Он читал Лауру как открытую книгу, но это не мешало ей проявить характер и добиться от него уступок, прежде чем принять неизбежное.

– Ладно, я сделаю, как вы хотите, – упрямо торговалась Лаура, – но Жаклин будет жить у меня в комнате, под моим присмотром. Я вам ее не отдам, она моя!

– Я дам согласие, но есть еще одно условие: ты расскажешь ей все. Это ведь один из твоих самых глубинных страхов, верно? Что твоя сестра узнает правду о тебе. Но она уже стареет, близится к закату своей жизни. Пусть твоя племянница займет ее место. Так даже интереснее, она тебя не знает и в ее сердце нет любви к тебе. Расскажи ей о нас в подробностях, но постарайся сделать так, чтобы она тебя не боялась.

Лаура застыла перед оскаленной пастью своего старого кошмара, наконец превратившегося из призрака в реальность. Она так привыкла скрываться от семьи, лгать и изворачиваться, что сейчас ей казалось непосильным открыться этой девушке, такой родной и в то же время чужой. Однако Лаура понимала, что Жаклин не слепая или глухая, отнее не удастся утаить то, что творится в этом доме, как и нравы его кровожадных обитателей. Лаура молча кивнула и сделала решительный шаг по направлению к жертве. Парень задергался, пытаясь куда-то деться от неумолимо надвигающейся смерти, но Жан-Рауль крепко схватил его за плечи обеими руками.

Лаура подошла к ним вплотную и уже примеривалась к шее жертвы, когда Дугальд внезапно остановил ее.

– Подожди. Я передумал, этого мало. Покажи ей наглядно, кто ты есть – соверши убийство у нее на глазах. Так тебе будет проще все объяснить. Жан-Рауль, прошу, разбуди нашу новую гостью.

Едва Жан-Рауль отпустил парня, как тот мгновенно бросился в сторону окна, намереваясь разбить стекло, но перед ним фурией возникла Сусанна. Лаура не уловила, как та поднялась из-за стола и одним текучим движением преградила обреченному путь к спасению или гибели от падения с высоты. Она растянула губы в улыбке, приторной, как сироп, и с нечеловеческой силой обняла парня за плечи, развернув лицом к Лауре.