Книга Нефритовое сердце, страница 122 – Том Белл

И не увидел звезд.

Вместо них на небосводе он узрел самого себя, сидящего на краю крыши где-то над Торговым кварталом Лояна. Призрачный облик Лю также смотрел на небо. На его лице блестели слезы, взгляд был полон боли и отчаяния.

– Почему вы бросили нас? – шептал он тихо-тихо. – Почему отвернулись от мира? Почему оставили меня? Неужели такова моя судьба? Умереть вором на грязных улицах? Таков мой удел?

– Что это, Ши-Фу?

– Разве ты не узнаешь сам себя, хе-хе? Или я все-таки перестарался тогда, в пустыне, и случайно отшиб тебе память?

– Нет… Просто это было так давно.

– Всего лишь в начале лета.

– Я не прошу вас изменить прошлое, – послышался голос с небес. – Оно, как вода, утекло без остатка. Но укажите мне цель! Для чего я нужен? Каково мое место в этом мире? Дайте мне ответ, о духи-драконы.

Призрак Лю смотрел в небо, надеясь получить ответ, но слышал лишь тишину.

– Он ждет знака, друг мой, – мягко сказал Ши-Фу и вручил ему сверток.

Лю бережно открыл его и увидел буревестника. Потрепанного, израненного, окровавленного. Птица встрепыхнулась, расправила крылья и потопталась на коленях юноши.

– На него напал сокол, что следовал за нами от самой пустыни, – пояснил старик. – Бедная птица искала нас, пыталась предупредить о том, что Нефритовый маг близко. Грядет последняя буря, и тебе уготована в ней важнейшая роль. Но ты должен решить, готов ли принять свою судьбу.

– Я не знаю, – признался Лю.

Он снова посмотрел на себя. Тот Лю достал увеличительную трубу и начал смотреть по сторонам.

– Видишь его? – Монах простер длань к призраку в небе. – Ты помнишь, что случится дальше?

Лю помнил. Он увидит буревестника и задержится на крыше, чтобы покормить его, и совсем скоро из темных рыночных закоулков донесутся крики Кайсин. Но птица все не прилетала, и юноша начал волноваться.

«Только не уходи!» – мысленно он крикнулсам себе.

Он поднял на ладонях буревестника и поцеловал его в маленькую головку.

– Я хочу спасти Кайсин, – твердо заявил Лю. – Пока она в Башне, мне не будет покоя. И если мне придется сделать то, что ты предлагаешь, – я сделаю. Я не могу бросить ее.

С этими словами он выпустил юркую птицу навстречу небесам. Буревестник белой линией расчертил ночные краски, прорвался сквозь тонкую завесу, отделявшую настоящее от прошлого, и растворился в темноте. Вместе с ним растаяли облики минувших дней.

Лю еще долго смотрел вдаль. Он сделал то, что должно. Выбрал свою судьбу, отправил самого себя по пути, полному тягот и лишений. И сейчас, в этот самый миг, он понял, что поступил правильно.

– Я горжусь тобой, мой друг, – сказал Ши-Фу голосом дракона и крепко обнял его.

Юноша открыл глаза и огляделся. Он стоял на краю лагеря зеленых повязок на границе между редким лесом и лугами. Желтая высокая трава прильнула к земле под тяжестью ледяной корки. Ночное небо плакало пушистыми белыми хлопьями, укрывало поля бархатным одеялом, приносило миру зимнее забвение и покой. Последние теплые дни давно прошли, и вернутся они в эти края еще очень нескоро. Было в этом что-то таинственное. Неумолимость, с какой весна сменяется зимой, чтобы потом вновь воспылать над миром зелеными красками, была сродни природе человека. Люди точно так же рождаются, чтобы потом в один день встретить свою зиму и накрыться саваном из поблекших воспоминаний и несбывшихся надежд.