Книга Город Звёзд, страница 106 – Том Белл

– По разумению Великого князяВолодимира Светлоликого, государя Старой и Новой Родии, для обеспечения войск и отражения нападок гханурской Орды, постановлено увеличить сумму месячного оброка до двух скотин с общинного двора и трех пудов хлеба с крестьянской души! – кричал он поверх голов и игнорируя гневные взгляды прохожих.

Война, длившаяся уже четвертый год, истощила запасы, как княжеской казны, так и простого народа. То и дело доходили слухи о голоде, что выкашивал одну деревню за другой, унося с собой жизней не меньше, чем открытые столкновения с захватчиками.

Орда с боем пробивалась вглубь государства, сжигая крепости, топя села и деревни в крови, угоняя выживших в рабство. Немногочисленные остроги на окраинах еще держали оборону, но были совсем отрезаны от основных войск и из последних сил отвлекали на себя внимание врага, не давая его силам собраться в единый кулак. Житница Родии, охраняемая древней каменной крепостью со смешным названием Коровий дол, подвергалась самым суровым атакам, ведь в своих складах она хранила огромные запасы зерна, так нужного для Орды. Беженцы со всех уголков рассказывали о страшном звере в людском обличие, гиганте, что сжигал целые деревни одним лишь взмахом руки. Такие вести, вкупе с постоянным повышением налогов, подтачивали народное настроение, вызывая острое возмущение, что порой приводило к мелким и незаметным восстаниям, которых, однако, становилось все больше и больше.

Все это, впрочем, мало интересовало Бояна. Он в любой момент мог покинуть эти раздираемые войной земли и отправиться в Объединенные государства Конкордата, да хоть в тот же Техноград, просвещенную столицу чудесного королевства. С его талантами, он мог бы сделать там неплохую карьеру. А то и политиком каким стать. Хитрость и умение плести интриги – разве не это главные качества вельмож и чиновников?

Девушка тем временем остановилась у неприметного дворика и обратилась к Бояну:

– Показывай, вор, где живет этот твой кузнец! Нам нужно добыть ключи немедля.

Боян в раздумье почесывал бороду. Вот так, посреди белого дня, в порту, заполненном толпами людей, действовать было довольно рискованно. Не в его стиле.

– Я не представляю, как вы собрались провернуть это дело, государыня, – проговорил он. – Слишком много свидетелей. Кругом солдаты. Да и ваш цветастый плащ ищет, наверное, добрая половинагорода.

Не хотелось потерять заказчика, не получив дополнительной прибыли.

Незнакомка холодно ответила:

– Тебя это недолжно касаться. Ты приведешь меня к дому и будешь ждать в стороне. А ждать ты будешь, если хочешь получить деньги.

Чертовка раскусила его! А она не промах, тоже умеет читать людей. Видимо Боян выдал себя чем-то, раскрыл свою заинтересованность.

– Не думай, что связался с какой-то болванкой, пройдоха, – продолжила она. – И не думай, что я не знаю о твоей выходке в корчме. Ты натравил на нас этих стражников! Но свои деньги, и то, что утащишь из сокровищницы, ты все же получишь. Получишь после того, как мы закончим. А теперь пошли.

Краски резко отхлынули от лица Бояна. Теперь он понял, что сам попался. Наглая заказчица хочет, чтобы он тоже участвовал в набеге на казну? Но девчонка не спешила ему угрожать, а значит, и убивать не станет. По крайней мере, пока он помогает ей. Неуверенным шагом, он вклинился в людской поток, протискиваясь сквозь грязных батраков и разношерстных горожан, и крепко задумался, не пуститься ли наутек. Этот город он знал, несомненно, лучше всех. И везде имелись друзья, у которых можно было укрыться. Но звон чеканных монет, что ждали в княжеских закромах, ласкал уши и манил пуститься в авантюру. И Боян согласился. Последнее дело, и можно отправляться прочь из этого осточертевшего места.