Книга Я тебя ищу. Книга 1, страница 131 – Арина Предгорная

Сестра стряпчего была старше Кейт года на полтора, а житейского опыта, по её же собственным словам, имела в разы больше. Она успела поработать личной горничной в каком-то богатом доме, но отчего-то там не прижилась и оставила место службы. Семьёй не обзавелась и об этом говорила с сожалением. Прямо в первую же встречу выложила Кейт предполагаемые причины такой неудачи: Маллия считала, что всё дело в небольшой полноте и недостаточно миловидной внешности, и заглядывала Кейт в глаза, без слов прося об опровержении. Незначительный лишний вес у невысокой гостьи и впрямь имелся, и до красавицы она не дотягивала, но искренняя доброжелательность и не такое навязчивое, неприятно любопытствующее поведение существенно сгладили бы небольшие недостатки внешнего облика, – про себя подумала Кейт. Маллия же буквально за пару часов показала себя знатной сплетницей. Проведя всего несколько дней в Ковруме, девушка успела насобирать целый ворох разнообразной информации о его жителяхи свободно, многословно делилась этими сведениями с едва удерживающей маску вежливости Кейт.

Когда, наконец, Витсент набросил на плечи подбитую мехом куртку и пошёл по узкой утоптанной тропинке к воротам, проводить гостей, Кейт вздохнула с невыразимым облегчением, даже тихая пульсирующая боль отпустила виски. Перепеленала и покормила дочку, положила её на короткий послеобеденный сон и перехватила собиравшегося было подняться наверх брата.

– Слушай, я сам не знал, что Маллия такая болтушка, – развёл Вит руками. – Я же не с ней дружбу вожу все эти годы, а с Миком. Но Кейтрисс, что дурного в желании этой девушки общаться? У вас наверняка наберётся немало общих тем и интересов. Я же понимаю, что тебе здесь одиноко.

Кейт упрямо скрестила на груди руки и прислонилась к перилам лестницы.

– Вит, так не принято! Таре ещё и двух недель нет, совсем кроха, слишком рано устраивать смотрины и принимать гостей! Тем более я эту девушку впервые вижу: какая она, с какими мыслями пришла в дом?..

Брат обескураженно заморгал, поправил ворот тёплого стёганого жилета – и раздвинул губы в скептической улыбке:

– Ты что, тоже поддерживаешь эти суеверия? Брось, ты же образованная девушка! Да и Маллия… Не думаю, что она с каким-то злом к нам пришла, не выдумывай то, чего нет. Соглашусь только с тем, что я момент для знакомства выбрал неподходящий. Попозже надо было, да. Дать тебе время оправиться, сообщить, что Мик сестру сюда перевёз. Не сообразил я, что ты можешь не обрадоваться новым знакомствам, не сердись. Я завтра из лавки зайду к Бертлерам, передам, что мы пока не готовы к новым визитам. Но так-то она девчонка неплохая, присмотрись.

Кейт не хотела присматриваться. Не верила больше в бескорыстную дружбу, да и заботы о дочери отнимали всё время без остатка.

Однако отделаться от новой знакомой оказалось непросто.

Маллия вбила себе в голову, что Кейт нуждается во внимании и подругах, и сама себя определила в эти самые подруги. Ну а чего: других кандидаток не наблюдалось, это энергичная девица выяснила сразу. Единственной уступкой Маллии стала пауза примерно в месяц, в течение которого она не тревожила дом на окраине своими визитами. А потом принялась приезжать снова, уже без брата, то предупреждая о своём намерении заглянуть, то не утруждаясь соблюдением приличий. Витсента в это время чаще всегоне было дома; Маллия проводила у Кейт не более двух-трёх часов, но трещала без умолку, через раз вызывая у Кейт приступы головной боли. Намёки оставляла без внимания, искренне удивляясь, чем её общество может помешать молодой женщине и спокойному младенцу. Да, крошечную Тару Маллия раздражала в разы меньше, разве что на руки к бесцеремонной гостье девочка больше не шла, принималась капризничать. Кейт однажды решилась, посмотрела на «подругу» магическим зрением, но ничего не выявила: никакого дара, ни светлого, ни тёмного, в Маллии не было, обычный человек, просто не самый приятный.