Книга Я тебя ищу. Книга 1, страница 84 – Арина Предгорная

Бретту показалось именно так, когда длинное змеиное тело ускорилось до ураганного ветра, а сила удара возросла раза в два, рискуя расколоть крепкую защиту точно орех. Оба поединщика заметались на неровной земле. Один нападал, бешено вращая хвостом, чтобы отвлечь внимание, в ход пошли когти, коих у настоящих змей не водилось; то и дело мелькал длинный раздвоенный язык, чёрный, как болотная жижа. Тварь была везде. Впереди, лоб в лоб, и сбоку, и с воздуха, и будто вывинчивалась во всю свою длину из-под земли. Бретт уклонялся, вертелся, прыгал и наносил встречные удары, жалея, что такое существо не достать простым мечом. В иллюзорное, но такое материальное тело шквалом летел огонь и поднятые в воздух камни, которые Бретт успевал магически увеличить или раздробить на прочные зазубренные иглы, бил и чистой силой, и видел, что попадает в цель, только тварь не теряла скорости и подвижности.

– Да что ж ты за зараза такая! – тяжело выдохнул Бретт, вскидывая над головой руки.

Тварь в тот момент вновь взмыла вверх и атаковала с воздуха, но несостоявшийся помощник посла споро выставил классический щит, и удар кляксой расползся по почти незаметному куполу. Странно, что со стороны Костона к месту схватки всё ещё никто не спешил: не так далеко от городских стен назначил встречу беловолосый Шертран, а магический всполохи такой силы должны были привлечь внимание. Но – поединщикам никто не мешал.

Змей ткнулся мордой в невидимую границу, желая протаранить купол, но отпрянул с рыком: защита Бретта жглась и кусалась. Яростно били по воздуху кожистые крылья. А ведь он так силён, что мог бы встречным заклинанием разбить всю защиту вдребезги, – мелькнуло в голове Бретта. И он тут же влил в контур ещё магии. Она бежала по жилам горной рекой, жидким огнём, не опаляя, но с каждым мгновением набирая силу, будто не потратил Бретт нисколько. Будто что-то подпитывало его изнутри, поддерживало уверенной дружеской рукой… лапой?.. Он моргнул, пытаясь прислушаться к своимощущениям, но тварь, метавшаяся рядом, искала брешь в защите и раздражающе отвлекала. Бретт оскалился прямо в алые глаза, рыкнул, невольно показывая, какой звук должен выходить у настоящего дракона, и призвал на помощь ещё одно заклинание из своего арсенала.

Непростое, оно не сразу начало у него получаться, но давали его будущим боевым магам ещё на первом курсе, заставляя отрабатывать до изнеможения. Бретту повезло в одном: он был выносливее обычного человека и любил докапываться до решения сложных задачек. Только давно не применял полученные знания на практике: в Герстине они вряд ли пригодились бы. Зато под городскими стенами Костона оказались нужны; Бретт проговорил про себя цепочку слов и хлопнул ладонью по груди, не заметив, что и там зияли прорехи, оставленные когтями твари. И, не высовываясь из-под щита, тенью скользнул в сторону.

Долго держать вызванное заклинание ему не удавалось: требовались многократные тренировки, а теперь в его распоряжении минута-две, не больше. Если получится, то поединок можно будет закончить. Получится ли? Змей останавливаться не собирался, и не было у Бретта уверенности, что его намереваются оставить в живых. И всё же…

Бретт не начал двигаться быстрее, чем уже двигался, но тварь заморгала и совершила несколько бросков на не желающего сдаваться противника, только промахивалась. Видела, где стоял человек, метила прямиком в него – и не успевала на волосок. Фигура Бретта в глазах змея расплывалась, раздваивалась, тянулась шлейфом, путая и обманывая зрение. Пока змей тряс башкой и вглядывался перед собой, Бретт вильнул в сторону и создал узкое каменное лезвие, быстро наращивая ему нужную длину. Нырнул под крыло и чиркнул по чешуйчатому туловищу. Тварь взвизгнула, резво развернулась и махнула крылом, отшвыривая Бретта прочь. Того с силой приложило об землю, до искр из глаз и глухого непроизвольного всхрипа-стона. Но вместе с тем внутри зародился победный рёв, пламенем растекаясь по телу, отдаваясь в ладони, в сердце, в горло. На несколько ударов сердца Бретт почувствовал, что не один, незнакомый, но тёплый и такой нужный отклик пришёл из самой глубины, а тело в это время уже группировалось для отката в сторону, чтобы не попасть под сокрушительный удар хвоста или когтей. Вскочил на ноги, тряхнул руками, призывая в ладони огонь: тварь напротивнего замедлилась и остановилась вовсе. Неверяще сузились в щёлочки змеиные глаза, голова смешным птичьим движением склонилась набок.