Книга Дочь звёздного палача, страница 1 – Элис Нокс

Я всегда знала, что умру в космосе.

Не от старости в теплой постели, а здесь — среди холодного света далеких солнц, с гаечным ключом в руке и маслом под ногтями. Смерть механика. Быстрая, грязная, и незаметная для галактики.

Просто не думала, что это может случиться сегодня.

— Астра, проклятье! — голос капитана Маркуса прорезал гул умирающего гипердвигателя. — Сколько еще нам здесь торчать?

Я вытерла пот со лба, оставив черную полосу на коже. Руки дрожали от вибрации. «Звездную Мечту» трясло, словно корабль был игрушкой в руках разъяренного титана.

— Еще пять минут! — крикнула я, хотя знала, что вру.

Двигатель умирал. Я чувствовала это каждой клеточкой. Металл стонал, словно живое существо в агонии. Энергетические кондуиты светились нездоровым красным, температура поднялась так, что комбинезон прилипал к спине.

Давай же, детка. Не сдавайся сейчас.

Но «Звездная Мечта» не слушала. Мы находились в трех световых днях от ближайшей системы, в сердце Внешних Территорий, где даже имперские патрули не рисковали появляться.

Я нырнула под главную энергошину, чувствуя жар через ткань. Пальцы нащупали проблему — треснувший энергетический кристалл размером с голову. Осколки переливались, но темные трещины расползались по поверхности паутиной.

— Черт, черт, черт, — прошептала я.

Без кристалла мы были мертвы. Не было запасного, не было способа починить.

— Астра! — голос Зары, нашего пилота, через связь. Она звучала напряженно — плохой знак. Зара никогда не теряла самообладания. — У нас проблема!

— Что случилось?

— Гравитационная аномалия по курсу. Что-то большое. АУРА говорит, что это может быть…

Зара замолчала.

— Что говорит АУРА?

— Могила Титанов, — прошептала Зара так тихо, что я едва расслышала.

Кровь превратилась в лед.

Могила Титанов. Место, которого избегали даже пираты. Кладбище богов, созданное полторы тысячи лет назад моим предком — Эриданом Вегой, первым Звездным Палачом. Место, где заточены существа, способные создавать и уничтожать звезды мыслью.

Место, куда не должен попадать ни один разумный человек. И уж точно не последняя из рода Вега.

— Можем изменить курс?

— Нет. Без гипердвигателя летим по инерции. Гравитационное поле уже захватывает нас.

Я закрыла глаза и прислониласьк теплому металлу. В такие моменты особенно остро чувствовала тяжесть секрета. Годы скрывания правды от команды, от друзей, от галактики. Притворялась обычной Астрой Коллинз, которая хорошо разбирается в технике.

Если бы они знали, чья кровь течет в моих жилах…

Если бы знали, что я — последняя из «уничтоженного» рода Вега…

Если бы знали, что моя магия могла починить двигатель за секунды…

Но я не могла. Слишком рискованно. Звездные Стражи охотились за моим родом полторы тысячи лет. Одно неосторожное использование силы — и они найдут меня. А потом всех, кто помогал.

Я не могла подвергнуть опасности семью.

Корабль содрогнулся, раздался скрежет металла.

— Астра! — крик Маркуса полон паники. — Герметизация нарушена в секции C! Утечка атмосферы!

Я встала, ударившись головой о низкий потолок. Звезды вспыхнули перед глазами, но боль отрезвила. Утечка означала максимум час до смерти.

Нужно было решать. Сейчас.

Использовать магию и рискнуть, или позволить друзьям умереть.

Руки сжались в кулаки, под кожей закололо. Магия просилась наружу, предлагая простое решение. Я могла починить двигатель, закрыть пробоину, изменить курс. Сила Звездных Палачей не знала границ.