Книга Босиком в саду камней, страница 81 – Ана Адари

— Хорошо. Идем!

— Не ходите, госпожа моя, — тут же вцепляется в меня Лин Ван.

— Но ты же со мной. Чего бояться?

— Бояться ее высочеству и в самом деле нечего, — загадочно улыбается монашек.

Уже в сгущающихся сумерках, вязких, как кисель, потому что вечером в горах весомая облачность, в сопровождении своей огромной свиты, бреду к каменной пагоде. Странно, почему мой взгляд упал именно на нее? Ничего примечательного, как оказалось вблизи.

Нет, я ошиблась! Фигура в белом очень даже примечательная! С трудом узнаю бывшую наследную принцессу, хотя смазливый монашек высоко поднимает масляный светильник. Как постарела!

Сколько же мы не виделись? Четыре года? Больше? Она не была на похоронах императора, сославшись на болезнь. А сюда тащиться этой леди болезнь не помешала! Как узнала только! Хотя… Место ссылки бывшей хозяйки Запретного города где-то в этих краях.

— Добрый вечер, ваше высочество, — сдержанно говорю я.

Неожиданно для меня она низко кланяется:

— Приветствую вдовствующую императрицу.

«Да вы ли это?!» — чуть не срывается у меня с языка. Помнится, мне угрожали жестокими пытками. Не эта ли дама собиралась самолично резать меня на куски?!

Рядом с ней я замечаю другую благородную леди. Совсем еще юная девушка. Хорошенькая.

— Зачем вы здесь? — спрашиваю в упор.

— Чтобы покаяться. И помириться.

— Помириться?! Вы оценили, наконец, щедрость моего предложения?! Пожалели, что топтали тогда принесенные мною пирожные?!

— Да, — бывшая наследная принцесса низко склоняет голову. — Я вполне осознала свою неправоту.

— И…? Кто эта девушка?

— Старшая дочь моего сына.

Как время-то летит! Сколько же бывшему первому принцу? Возлюбленному моей лучшей подруги. Он ведь постарше меня. Какая взрослая у него дочь! Ей лет шестнадцать на вид.

— Помнится, у вас было две внучки.

— Младшая умерла, — голос принцессы заметно дрожит.

— И…?

— Не скрою: я искала с вами встречи. — За моей спиной возвышается монументальная фигура князя Вана. — Ты все-таки его заполучила, — а не удержалась, съязвила! — Равно как и титул, которого так желала.

— Я дорого за это заплатила.

— Я тебя всегда недооценивала, Мэй Ли. Твое упорство.

— Если вы хотите обратиться ко мнес просьбой, соблюдайте этикет.

— Да. Хочу. Ты отняла у меня все, но я готова простить обиду. Признать тебя законной вдовствующей императрицей, а твоего приемного сына правителем Поднебесной.

— Я не нуждаюсь в вашем признании.

— Но у меня по-прежнему много сторонников. Я им всем скажу, чтобы почитали императора и его мать.

— А что взамен?

— Возьмите с собой в столицу принцессу, — она выдвигает вперед единственную внучку.

— Иметь при дворе вашу шпионку? Которая будет исправно вам доносить обо всем, что происходит в Запретном городе?! И в моем дворце?! Я еще не выжила из ума!

— Подумайте. Может быть, я могу вам оказать ответное одолжение?

— Хотя… Сделка есть сделка. Хорошо я возьму с собой юную принцессу. Но мне нужно еще кое-что помимо лояльности ваших подданных.

— Что именно? — ее голос еще больше дрожит. Небось, думает, что я сейчас потребую чью-то жизнь.

— Напишите своему сыну. О том, что вы меня простили. Пусть усмирит свой гнев. Яо Линь давно пора замуж.

— Вы меня удивляете! Вам-то это зачем?!

— Она моя единственная подруга. Я хочу, чтобы она была счастлива так же, как я.