Книга Охотник и белый цветок, страница 57 – Астра Голд

Следом случилось совсем уж странное: вода на глазах убывала. Шумно, с громким рокотом, от которого затряслись поджилки. Звук утробного воя низко стелился над городом, без труда проникая через высокие стены замка.

Люди вокруг сначала замерли, потом пригнулись к поверхностям, желая стать невидимыми для неизвестного монстра. Но никаких чудовищ не было. Это Белые воды разнесли над королевством довольный вдох богов.

Белый Цветок нашелся и прошел последнее испытание старейшин.

***

Как только вода ушла, сами жители повели меня к стенам замка. Сначала мы шли пешком с теми, кто был в кабаке. Люди срывали белые ленты, махали ими вокруг меня и кричали, что Цветок спас королевство. Было неловко, столько внимания от незнакомцев к моей маленькой персоне, что я боялась поднять взгляд и посмотреть на них.

Когда мы вышли на широкую улицу, к процессии стали присоединяться все новые и новые люди. Где-то нашли уцелевшую телегу, поставили ее на колеса и усадили меня сверху на мокрое сено.

Тяжелые ворота замка открылись почти сразу. Вот только никого, кроме меня и чужой телеги, строгие стражники внутрь не пустили. Но я слышала, как кричат и прославляют Белый Цветок люди за воротами. Я еще не осознавала, что они говорят обо мне. Для меня Цветок все еще был волшебной девушкой из сказок.

Следующие несколько дней прошли, словно во сне. Вокруг меня суетились десятки служанок: отмывали, причесывали, кормили и примеряли красивейшие наряды. Я спала в королевских покоях, размеров с весь наш бордель и ела из серебряных тарелок все, что душа пожелает. Больше всего я бояласьпроснуться и оказаться в другом мире. В том, старом, где Мирабель по утрам ворчит на плохо отмытые котлы и где Альвис бросил меня одну посреди незнакомого города с двумя монетами в руках.

Но сегодня утром меня опять разбудила пожилая женщина из королевской прислуги. Она распахнула шторы на окнах, пуская яркое солнце в спальню и поспешила подать шелковый халат.

– Сегодня важный день, госпожа, – как бы между делом произнесла она.

– Да? А что сегодня такого важного?

Я первым делом выглянула в окно. Хотелось еще раз убедиться, что все еще в замке, а не во сне.

– Сегодня на поклон придет будущий король, – гордо объявила служанка. – А потом будет торжественная встреча с Охотниками. Вы же один мир защищаете.

Король меня мало интересовал, а вот Охотники… Наверняка и Альвис будет среди них. Не стыдно ему будет смотреть в глаза? Ведь бросил, негодяй, и даже не думал возвращаться. Ему открыты все двери, а он так и не пришел. Зря я себе придумала какую-то любовь, ведь для него навсегда останусь девушкой из борделя.

– А можно отменить? – спросила я, оторвавшись от разглядывая черепицы на крышах внизу.

Служанка замерла с одеялом в руках:

– От короля?

– Нет, от Охотников.

Служанка облегченно вздохнула, но тут же снова напряглась:

– Но это традиция. Как же ее отменить?

– Не хочу видеть одного Охотника, – выпалила я, словно женщина была мне подругой, от которой нет секретов.

Служанка долго молчала, занимаясь уборкой кровати. Не то игнорировала, не то думала, что мне ответить.

– Ходит тут слушок про одного, – неожиданно проворчала она. – Он вас обижал, да? Вы вправе приказать его казнить.

– Кто? Кого?

Мне совсем не хотелось никого казнить. Просто не видеть больше этого человека и вообще забыть, как звали.