Книга Охотник и белый цветок, страница 59 – Астра Голд

Как и рассказывал Альвис, пространство между высокими стенами зданий ровно посредине разрезал ручей. Прозрачная вода спокойно текла по красиво оформленному углублению и больше не несла угрозы. Только беседок я так и не увидела, должно быть смыло при потопе.

Не меньше полусотни Охотников терпеливо ждали моего появления на одной из половин площади. Все были одинаково одеты и выглядели грозно. Женщин среди них почти не было, во всяком случае среди похожих плащей я заметила только двух. И обе не Тарлин. Что ж, уже хорошо, потому что ревность к этой женщине никуда не делась.

Но искала я взглядом не Тарлин и не до расцветки плащей мне тоже не было никакого дела. Пока один из старейшин в длинном белом балахоне произносил пафосную речь о важности Охотников и Белых Цветов, я искала среди незнакомых лиц Альвиса.

Нашла его не сразу. Его, должно быть, специально поставили позади всех, рядом с другими старейшинами. Альвис был растрепан и бледен, плащ грязный, словно его валяли в грязи. Но он смотрел на меня горящим взглядом и, наверно, улыбался. Увы, за плечами его сослуживцев я видела только его глаза, но и их было достаточно.

После не очень долгой речи из которой я поняла только часть о том, что в замке собрались далеко не все охотники, а только те, что были в столице, каждый из них должен был подойти и лично поклониться. А это пятьдесят человек, на минутку!

Церемония затягивалась. Я старалась улыбаться каждому подходящему Охотнику, но скоро лицо стало сводить от напряжения. Их лица мелькали перед глазами и совершенно не задерживались в памяти. Но Альвиса среди них не было.

Уже ближе к концу, когда оставалось не больше десятка Охотников, я заметила, что старейшины незаметно отодвигают моего Альвиса, а одинтак и вовсе держал за руку. Старые деды не хотели, чтобы ко мне подходил грязный и взъерошенный Охотник.

Когда Альвис остался последним синим пятном среди белых одежд стариков, один из старейшин громко объявил об окончании церемонии.

– Постойте! – крикнула я, едва не топая ножкой.

На площади стало непривычно тихо. Кажется, даже птицы перестали петь над головами, радуясь осеннему солнцу.

– Госпожа… – прошептал кто-то из старейшин рядом со мной.

– Что госпожа? – фыркнула я. – Вы забыли Альвиса! Он меня нашел и оберегал всю дорогу до столицы, а вы не позволяете подойти. Вы! Да, да, вы! – я пальцем указала на схватившего за руку Охотника старика. – Отпустите его немедленно!

– Ох, мы с ней еще намучаемся, – проворчал кто-то из мудрых дедов за моей спиной.

Альвис выдернул руку из цепких пальцев и с улыбкой подошел ко мне. Я в ответ не могла скрыть радость на лице. Настоящую, искреннюю. На всей площади для меня не осталось никого, кроме моего Охотника. А он, как того требуют правила, поравнялся со мной и низко поклонился.

– Это правда, что ты нашел Цветок? – спросил ворчливый старик, брезгливо разглядывая грязь на синем плаще.

– Госпожа уже ответила, – Альвис зачем-то еще раз поклонился именно этому старикашке.

– Значит, ты вправе получить свободу и награду от короны. Чего же ты желаешь, Охотник?

Он сначала зачем-то посмотрел на меня и только потом произнес:

– Мои желания скромны. Я хочу вернуть семейное поместье.

– Думаю, это возможно, – снисходительно произнес старейшина. – Что-то еще?