Книга Танец со Зверем, страница 158 – Виктория Хэйзел

– Мне все равно, как ты это назовешь. Важен лишь результат.

В воздухе поплыл аромат курящихся благовоний, а затем из толпы вышел слепой друид. Иона узнала его – этот старик гадал ей на костях в день Самхейна. Он поднял руку, словно проверяя что-то в воздухе, и возвестил:

– Мой лорд, пора. Луна вот-вот достигнет зенита.

После его слов на поляне воцарилась тишина. Нервно сглотнув, Иона нащупала руку Вейлина. Тот незаметно сжал ее ладонь, стараясь хоть немного приободрить.

– Я готова, – сообщила Иона, делая шаг по направлению к дереву.

Вейлин не отставал. Стражники расступились перед ними, освобождая дорогу.

Внезапно рядом с ними возник Тристан. Угрожающе положив ладонь на рукоять короткого скимитара^[16] на поясе, он заявил:

– Дальше она пойдет одна.

– Только посмей, – злобно бросил Вейлин, не прекращая движение.

В следующее мгновение Тристан приставил к его горлу серебряный клинок. От контакта с металлом кожа мгновенно покраснела, а сам ликан зашипел.

– Нет, Вейлин! – Иона дернулась в их сторону, но тут ее схватил за руку Кайден.

– Без глупостей, сестрица, – предупредил он и так сильно сжал пальцы, что она охнула от боли.

Увидев это, Вейлин зарычал и дернулся. Клинок Тристана царапнул его шею, и по лезвию, пузырясь, заскользила капля крови.

Только сейчас, стоя так близко к Кайдену, Иона обнаружила, насколько он изменился с их последней встречи. На его бледном лице застыло выражение абсолютного безумия. Серые глаза покрылись темными прожилками, а взгляд заставил Иону поежиться, словно от могильного холода. Проклятье пожирало лорда. И если раньше в голове Ионы мелькали мысли о том, чтобы рассказать ему все, уговорить отказаться от бесполезного ритуала и попробовать найти другой выход, то сейчас она поняла: это бесполезно. Каждый из них уже выбрал свой путь. Кайден, когда обманул ее, а она – когда увидела каплю крови любимого человека на приставленном к его шее лезвии.

Отвернувшись от лорда, Иона посмотрела на его жену. Леди Кхира пусть и была бледна, но стояла твердо, поджав губы. Сегодня она надела ритуальное платье свободного кроя с разрезом на животе. Она встретила взгляд Ионы прямо, а затем неожиданно едва заметно кивнула.

Наконец, лорд с супругой вышли из толпы стражников и поравнялись с Ионой у каменного алтаря. Друид встал перед ними и взял в руки чашу с пеплом. Провел сажей по лицу Ионы, оставив на коже две полоски ото лба до подбородка. То же самое он проделал и с Кайденом, а затем, распахнув полы платья, нарисовал черную спираль на животе Кхиры. Отставив чашу, друид достал из складок своей белой туники позолоченный кинжал и протянул Ионе.

– По правилам просящий должен сам нанести себе рану.

Она приняла оружие и провела острым лезвие по своей ладони. По поляне поплыл запах ее крови. Тем временем слепой друид повернулся к дереву, воздел к нему руки и начал петь:

Ионакак завороженная оглядела поляну, внимая песне, и вдруг осознала: вот она, сцена из ее снов. Что-то подсказывало, стоит ей поднести окровавленную руку к дереву, как на его ветвях вырастут алые цветы.

– Давай, Иона! – скомандовал за ее спиной Кайден.

Повернувшись к нему, она бросила взгляд на Вейлина. Их глаза встретились, и Иона одними губами произнесла: