Книга Танец со Зверем, страница 58 – Виктория Хэйзел

– Что это? – Она встретилась глазами с Кайденом.

– Это сила моей крови, Иона. Она поможет тебе в обряде наречения.

– Что это за обряд?

На лбу выступила испарина, и Иона промокнула ее рукавом платья.

– Как я уже упоминал, для меня очень важна твоя жизнь. А потому мы выберем тебе защитника. Он будет рядом с тобой, будет оберегать тебя ценой собственной жизни. Если ты все же согласишься дать благословение моему потомку, обряд наречения – это первая ступень, которую тебе обязательно нужно пройти.

Краем глаза Иона уловила движение – молчаливо стоявшие до этого возле стен мужчины приблизились к центру зала. Они окружили стол и заняли места подле резных ветвей, оставляя место у корней пустым.

– Пусть прольется волчья кровь! – провозгласил Гахарит.

Все присутствующие мужчины и юноши подняли руки и укололи пальцы острыми шипами у ветвей дуба на столе. Каждый – у своей. Верхушка вмиг окрасилась в алый цвет, кровь потекла по ветвям, заполняя пространство. Достигнув ствола, она остановилась, не давая чужим потокам смешиваться друг с другом.

– Теперь твоя очередь, Иона. – Кайден мягко, но нетерпеливоподтолкнул ее к столу.

– Дай мне руку, дитя, – протянул узловатую ладонь друид.

Когда Иона вложила в нее руку, он быстро проткнул ее палец тонкой золотой иголкой.

– Ай! – зашипела она от внезапной боли.

– Нам нужна лишь капля, – объяснил друид. – Сюда.

Гахарит жестом указал ей на чашу с черными камнями, и Иона занесла руку над ней, позволяя капле крови упасть на черные кристаллы. Как только это произошло, те засверкали и пришли в движение. Чаша бурлила, а ее содержимое плавилось, превращаясь из твердой породы в вязкую черную жидкость.

– Да обретет валлийская кровь защитника! – хлопнул в ладоши друид.

В зале раздался хлопок – чаша возле ствола раскололась надвое, и черный поток с красным отливом полился на стол, заполняя тело белого дуба. Соприкасаясь с ней, вырезанное на столе дерево начало будто расцветать, обретая ярко-красные цветы на черных ветвях.

– Это… невероятно! – Иона с замиранием сердца следила за творящейся на ее глазах магией.

Внезапно жидкость замерла, так не достигнув ни одной ветви. Кайден обогнул стол и, нахмурившись, посмотрел на друида.

– Что-то не так? – Иона заметила смену настроения лорда и вновь перевела взгляд на стол.

– В обряде наречения должны соединиться две крови, – произнес Гахарит, – но…

– …но твоя никуда не привела. Даже вкупе с моей, – с горечью закончил Кайден.

– Значит, я вам не подхожу? – тихо поинтересовалась Иона. Надежда на спасение брата медленно угасала в ее сердце.

Но прежде чем кто-то успел ответить, черная жидкость снова пришла в движение. Под удивленными взглядами присутствующих она вытекла из рисунка, миновала сначала все ветви, а затем и вовсе потекла на пол и просочилась вниз сквозь каменные плиты. Мужчины вокруг стола встрепенулись. Кто-то шумно втянул воздух, принюхиваясь. Мгновение, и они сбились в круг, словно готовились к атаке.

– Чужак! Здесь чужак, – зашептали в толпе.

– Боги… – протянул друид, но договорить он не успел, поскольку из-под пола раздался отчаянный вопль. И принадлежал он явно не человеку.

Бельтайн

Они снова вернулись ни с чем.

Облокотившись на стену, Атти привычным жестом перебирал в руке пару разноцветных камешков, наблюдая за происходящим во дворе. Отряд из семи воинов, возглавляемый Кайденом, спешился и направлялся к воротам. Юный лорд выглядел измученным. Темные круги, казалось, навсегда залегли тенями на его лице, а лоб прорезали первые хмурые морщины.