Книга Чуж чуженин, страница 236 – Ксения Скворцова

Ратмир уже собирался звать Хорта, чтобы распорядиться насчет поисковых отрядов, но в этот миг неожиданно раздался громкий птичий крик. Подняв голову, княжич увидел Бердяя. Тот тревожно кричал и взмахивал крыльями, норовя налететь на хозяина.

– Да что с тобой! – в раздражении прикрывая лицо, недоуменно спросил Ратмир.

Ястреб взвился ввысь, отлетел за ворота и снова вернулся к княжичу, яростно налетая на него. Ратмир сердито отмахнулся, но Бердяй не сдавался и, опять подлетев к воротам, с требовательным криком возвратился к хозяину. Так, словно… Показывал путь?

– Ты знаешь, где она?! – догадался Ратмир.

Не мешкая, он кинулся к коновязи, взлетел на лошадь, которую не успели расседлать, и, провожаемый изумленными взглядами притихшей челяди, во весь опор помчался прочь из детинца вслед за ястребом, увлекающим его из города.

Кажется, Мстиша провалилась в забытье. Когда она открыла веки, перед глазами все расплывалось. Слабо тряхнув головой, она несколько раз моргнула, проясняя зрение. Она почти не чувствовала затекших ног, руки и плечи онемели. Но когда Мстислава наконец смогла оглядеться, на смену вялости и безразличию пришел ужас. Со всех сторон ее обступали осины, ярко-красные, багряные в своем осеннем наряде, а с неба, медленно и торжественно, падали, чуть покачиваясь в воздухе, точно лебяжий пух, крупные хлопья снега. Зрелище, от красоты которого в иное время у нее захватило бы дух, испугало сильнее ножа, приставленного к горлу. Это зрелище было ее ожившим сном.

Мстиша затравленно огляделась, не в силах отделаться от ощущения чьего-то присутствия. И чем больше она всматриваласьв черные провалы теней за деревьями, тем сильнее делалось это чувство.

– Нет, – прошептала она, и в ее угасающем голосе стояли слезы, – нет… Ты ведь обещал мне. Ты обещал, что он никогда не сбудется…

Но она уже различимо слышала мягкий шорох листвы под сильными тяжелыми лапами, уже видела проблеск желтых глаз, пристально следящих за ней. Вот среди полуголых ветвей мелькнуло что-то темно-серое, и зверь, огромный и худой, показался на прогалине. Боясь дышать, Мстиша не могла отвести от него взгляда.

– Нет, нет, нет! – словно молитву, зашептала она и принялась яростно извиваться, силясь освободиться от пут. Но веревки не поддавались, а волк продолжал медленно надвигаться на нее, будто понимал, что его жертве не сбежать и спешить некуда. – Ты обещал, обещал! – плача, повторяла Мстислава, глядя в горящие голодом, бесстрастные и оттого еще более пугающие глаза неумолимо приближающегося зверя. – Ратмир! – не выдержав, закричала она.

И в этот миг волк прыгнул.

Леденящий душу, полный отчаяния голос Незваны разорвал тишину, когда Ратмир, пробравшись через заросли, наконец выехал на укромную полянку. Он успел заметить серую тень, метнувшуюся к дереву, на которую с неба тут же обрушилась другая – маленькая и яростная.

– Мстиша!!! – закричал Ратмир, увидев привязанную к дереву девушку.

Одновременно с его словами из давно натянутого лука вылетела стрела. Полная смертоносной силы, она угодила волку прямо в грудь, заставляя того замертво повалиться на землю. С тех пор как они ступили на эту тропу и Ратмир почувствовал до боли знакомый запах зверя, он знал, что ему придется совершить. Знал и ни мгновения не колебался. Больше не глядя на поверженного волка, Ратмир слетел с лошади и кинулся к жене.