Книга Пташка, страница 143 – Ксения Скворцова

Он намеревался скрыть свою боль ядом, но вместо этого прозвучал как жалкий обиженный мальчишка.

– Не будь несправедлив к отцу, – сурово возразил Судимир и понизил голос. – Он совсем нездоров и не покидает своих покоев. – Боярин наклонился к самому уху княжича, так, чтобы их не могли услышать посторонние. – Это случится скоро, Ивар. Ты должен быть готов.

Гнеда медленно ехала по опушке леса, напряженно вглядываясь в заросли и время от времени издавая призывный свист, но тщетно. Она не видела Злого с конца зимы, а нынче на исходе был уже березозол. Должно быть, он улетел или, того хуже, вовсе не пережил морозов. Девушка безуспешно искала птицу уже несколько дней, не желая признавать, что ее маленький друг потерян безвозвратно.

Душа полнилась смятением и неизвестностью, и Гнеда отчаянно цеплялась за то последнее, что связывало ее с порой, когда жизнь была проста, понятна и честна. Девушке чудилось, что стоит отыскать пустельгу, и она приблизится, хотя бы в мыслях, к Айфэ, по чьему надежному, верному плечу Гнеда так тосковала, и все сразу встанет на свои места.

Наверное, стоило радоваться, ведь последние седмицы, полные страшных испытаний, наконец минули. Город, там, где он пострадал, отстраивался заново, и на месте звучавшего плача нынче раздавался веселый смех и стук топоров. Павшие были упокоены, раны залечены. Но вместо того чтобы испытывать облегчение, Гнеда чувствовала, что завязла, будто птица в кляпцах^[132].

Месть, приведшая девушку в Стародуб, теперь была окончательно забыта. Как Гнеда ни старалась, у нее не получалось считать врагом больного, измученного человека, бросившего последние силы на защиту своих людей. Девушка никогда не знала ни мать, ни отца, погибших по вине Войгнева, но перед ней была Славута, которая, не помня себя от счастья, обнимала ноги мужа, вернувшегося живым благодаря князю. Перед ней были дети, не ставшие добычей диких степняков. Гнеда видела благодарность людей своему правителю, не оставившему их в беде. Хуже того, она сама разделяла эти чувства.

Другой же причиной раздрая в душе Гнеды был Стойгнев. Разве могла она помыслить о том, чтобы поднять руку на его отца? Сама выросшая в горьком сиротстве, желала ли она подобной участи другому? И не просто другому, а человеку, который занимал ее мысли и сердце.

Нездоровье княжича сблизило их, и нынче Стойгнев, оставивший было свои взоры и полуулыбки, вновь вернулся к прежнему. Поначалу, обессиленный, страдающий от боли, он казался ей уязвимым и нуждающимся в заботе, будто дитя. В те скоротечные дни Гнеда не испытывала ни малейшего стеснения, ухаживая за Стойгневом как за собственным братом. Но юноша быстро шел на поправку,и вскоре она не могла больше не замечать трепета, который рождался внутри нее всякий раз, когда девушка подходила к ложу Стойгнева. Остальных раненых постепенно забирали по домам, и Гнеда была только рада известию, что и княжича вскоре перенесут в его покои. К тому же Судимир уже присылал за ней, упорно настаивая на возвращении в усадьбу. Это был последний вечер, и девушка не смогла удержаться, чтобы не подойти к Стойгневу, полагая, что он спит и ее слабость останется незамеченной.

– Побудь со мной немного, – раздался голос княжича, тихий, но совсем не от немочи, и его рука поймала ладонь Гнеды.