Книга Пташка, страница 88 – Ксения Скворцова

Стражники весело ощерились, лениво переминаясь с ноги на ногу.

– Неужто думаешь, в стольном Стародубе без тебя народу мало?

– Мало не мало, а меня как раз и не хватало, – угрюмо ответила Гнеда, чем вызвала дружный хохот молодых воинов. Кажется, они одобрили самонадеянность парня, и, отсмеявшись, один из них проговорил:

– Ну, ступай. Смотри, не пеняй только потом, коли пинка хорошего дадут и восвояси отправят, к мамке под подол!

Так, под насмешки стражников, Гнеда вошла в город, которым правили ее отец и деды.

Стародуб поразил девушку суетливой оживленностью. Люди сновали тут и там, редко здороваясь между собой и уж тем более не обращая ровным счетомникакого внимания на нее. Застыв посередине площади и крепко держа повод тревожащегося Пламеня, Гнеда недоуменно озиралась на беготню и суматоху. Злой, кажется, тоже почувствовал себя неуютно и спорхнул с луки седла, где любил отдыхать, на плечо хозяйки.

Множество деревянных домов – новых и старых, покосившихся и высоких, красивых и безобразных – стояли совсем вплотную, распиханные по узким улочкам, что разбегались в разные стороны от главной дороги. На площади, куда попадал всякий, прошедший городские ворота, расположились шумные торговцы, продававшие в своих пестрых рядах все, от блинов до аксамита. От такого изобилия и шума у Гнеды закружилась голова, и она решила первым делом выяснить, где находится терем Войгнева.

– Любезнейший, – обратилась она к первому попавшемуся человеку, торопливо проходившему мимо, – сделай милость, подскажи дорогу к княжескому двору?

Прохожий удивленно и недовольно вздернул на девушку голову и ткнул рукой туда, куда вела главная улица. Гнеда не успела произнести слов благодарности, как человека простыл след. Изумившись про себя спешности здешних нравов, она потянула коня в указанном направлении.

Стародуб определенно не был похож ни на что виденное девушкой доныне. Она никак не могла взять в толк, почему дома так и липли друг к другу. Раз уж городские пределы оказались столь тесны, отчего бы жителям просто не расширить стены? Говоря по сердцу, Гнеде куда милей представлялись ее Переброды. Пускай там не было прочных городских врат, за которыми ждало спасение в случае беды, но ведь, сколько она себя помнила, люди в деревне не знали лиха.

Предаваясь подобным размышлениям и с любопытством оглядываясь по сторонам, девушка миновала мост через Листвянку. Дома на этой стороне реки уже не стояли впритирку, да и выглядели куда богаче, но вскоре и они постепенно остались позади, почтительно расступаясь перед островерхим теремом, обнесенным прочным дубовым тыном. У распахнутых настежь ворот несли службу стражники.

Гнеда остановилась. Двор Фиргалла был куда больше, чем у самого зажиточного селянина в Перебродах, но он не шел ни в какое сравнение с хоромами стародубского князя, которые раскинулись так широко, что здесь могло разместиться с десяток обычных изб. На высоком подклете красовались горницы с множеством окон, расписные маковки терема веселопоблескивали на солнце. Ворота не позволяли рассмотреть весь двор, но Гнеда разглядела нарядную, посыпанную свежим песком подъездную дорожку, ухоженную зелень, шныряющих слуг.

Сид рассказывал, что двор сыздавна именовался Золотым Гнездом. Сохранилось ли за ним прежнее название теперь, когда все сокола мертвы?