Книга Безтеневая, страница 59 – Дмитрий Рой

– Не просто армия, – добавила Айрис, древние знания Северина придавая вес её словам. – Коалиция. Семь королевств объединились против «угрозы Нексуса».

Магистр мерцала тревожно.

– Я отслеживаю их коммуникации через духовные эхо. Они называют себя Альянсом Чистоты. Их цель – уничтожить Нексус и «вернуть мир к естественному порядку».

– Сколько? – практично спросил Риан.

– Пятьдесят тысяч, – ответила Эсме, её хаос-зрение проникало сквозь расстояния легко. – Плюс… о. О нет.

– Что?

– Они нашли оружие. Древнее оружие из времён до Разделения. Машины, созданные уничтожать связи между мирами.

Тяжёлое молчание повисло над собранием.

– Можем защититься? – спросил Торин, чья металлическая тень мерцала от беспокойства.

– Нексус существует между мирами, – медленно сказала Лира. – Обычное оружие не может повредить ему. Но это…

– Это создано специально против таких, как мы, – закончил Кайден. – Вопрос – работает ли оно ещё после тысячелетий?

Ответ пришёл три дня спустя, когда Альянс установил первую машину в пределах досягаемости Цитадели.

Луч чистой анти-энергии ударил в Нексус, и все пятеро закричали. Боль была невообразимой – не физическая, но экзистенциальная. Сама их природа отвергалась, отрицалась, атакована на фундаментальном уровне.

– Щиты! – крикнула Лира через боль.

Они работали вместе, сплетая защиты из самой субстанции Нексуса. Но машина продолжала стрелять, каждый удар ослабляя их защиту.

– Не можем держать вечно, – выдохнул Риан. – Нужен план.

План пришёл от неожиданного источника – души в Нексусе.

– Позвольте нам помочь, – голос Элары эхом прошёл через структуру. – Мы существуем благодаря вам. Время отплатить.

Тысячи душ начали одалживать свою энергию защитам. Не просто пассивно, но активно вплетая свои воспоминания, опыт, саму суть в барьер.

Щит держался, но едва.

– Нужно уничтожить машины, – сказала Айрис. – Но как? Мы привязаны к Нексусу…

– Не все мы, – сказал голос от дверей.

Мирана стоялатам, в полном боевом облачении Хранителей. За ней – отряд добровольцев. Люди, Сумеречные, даже некоторые бывшие солдаты её марионеточной армии, теперь свободные и желающие искупить.

– Вы держите защиту. Мы займёмся машинами.

– Это самоубийство, – возразил Кайден. – Пятьдесят тысяч против…

– Трёхсот, – закончила Мирана с грустной улыбкой. – Да, знаю. Но у нас есть преимущества. Знание местности, элемент неожиданности, и… – её тень поднялась, массивная и угрожающая, – отчаянная решимость защитить новый мир.

Не было времени спорить. Новый залп сотряс Нексус, и трещина появилась в одной из стен.

– Идите, – сказала Лира. – И… спасибо.

Мирана кивнула и повела свой отряд наружу.

Битва была жестокой. Из Нексуса пятеро могли только наблюдать и поддерживать защиту, пока их друзья сражались против невозможных шансов.

Мирана была великолепна – столетия опыта и силы, направленные с хирургической точностью. Её отряд двигался как один организм, ударяя по машинам снова и снова.

Но потерь было не избежать. Один за другим, защитники падали. Альянс был слишком силён, слишком многочислен.

– Мы теряем, – прошептала Эсме, слёзы текли по её полупрозрачному лицу.

И тут случилось чудо.

Порталы начали открываться по всему полю битвы. Из них выходили подкрепления – но не армии. Отдельные люди, пары, малые группы. Студенты Цитадели. Сумеречные из Умбралиса. Бывшие члены Ордена, искавшие искупления. Даже некоторые преображённые Пожиратели в их новых формах.