Книга Маг Мороз и его неугомонное счастье, страница 33 – Мелина Боярова

Стужев едва не вывалился из колесницы на старте. Хорошо, что последовал умномусовету и привязал себя специальным ремнем. На крутых поворотах повозку заносило и только силами воинов она держалась на ходу. Стрелы князя чаще уходили в никуда. Без специального навыка не так-то просто стрелять на ходу по движущейся мишени. Зато Артемий умело ставил щиты, защищающие костяк команды, и вовремя реагировал на неожиданные ситуации. Например, вмиг наморозил лед на дороге соперников, из-за чего лошади противника поскользнулись, и команда в полном составе сошла с дистанции. А на следующем витке, князь, наоборот, заморозил возникшую под колесами топь, и их колесница не увязла в болотной жиже.

К финишу добрались восемь команд из пятнадцати. Тхасару удалось сохранить лошадей и вытащить тяжело раненого воина. Последний по условиям состязаний выбывал из гонки. Команда Гайи не потеряла ни в живой, ни в тягловой силе и лидировала по количеству баллов.

После передышки для воинов и обеденного перерыва для гостей, состязание продолжилось. Новый жребий определил соперника каждой группе, после чего, согласно очередности, состоялись поединки. В финал вышли четыре команды численностью семнадцать человек. Командиру Тхасару удалось победить в меньшем составе, Альбазиллис снова выбился в лидеры и еще два состава с неполным количеством участников доказали право называться лучшими.

Воины награждались знаками симпатии вместе, поэтому княжна Демидова не сумела передать послание Стужеву. Оставалась надежда, что вечером он непременно посетит праздничный ужин.

Глава 20

Командное испытание далось князю Стужеву нелегко. Отсутствие поблизости родственного источника, жаркий климат и дефицит воды сказывались на восполнении резерва. Он и так израсходовал его уже больше, чем на треть, а до победы еще далеко.

Воспользовавшись передышкой, князь отправился к горячим источникам, чтобы смыть пот, кровь и грязь, и заодно пополнить резерв. Казалось бы, в основе ледяной магии лежит водная стихии, ведь лед — это замерзшая вода. Но на деле жаркий климат пагубно влиял на дар князя Холода. Легче было раствориться в стуже, чем вытерпеть удушающую жару. Силы утекали сквозь пальцы, а восстанавливались нарочито медленно, расходуя энергию на охлаждение и обеспечение приемлемого существования. Повезло еще, что при себе имелся неприкосновенный магический запас. Его Артемий не трогал,полагая, что решающая схватка еще впереди. И речь тут не о брачных играх, где и без сражений понятно, кто претендует на звание военного вождя. Если бы Альбазиллис не приходился братом Тиль-Хинан, то никаких соревнований не понадобилось бы. Но родственные связи в Тайшине не допускались, хвала богам, а равных соперников у Гайи до сих пор не было. Стужев уже не без основания подозревал, что их перемещение в ротонде устроила царица Тай-Хинан, заранее присмотрев подходящие партии детям.

Юлия Демидова — единственная наследница громадного состояния и носительница дара земли. Себя князь тоже считал не последним человеком в Российской империи, возглавлял древний род и занимал высокий пост при императоре Бельском. План был тщательно продуман! Кто-то из тайшинцев оказался в близком окружении княжны, раз подогревал интерес к давнему обещанию, о котором Стужев почти забыл. Девчонка сама подговорила бывшего главу рода и домашних, чтобы убедили Артемия побыть магом Морозом. Глава тайной канцелярии допускал, что даже их совместное перемещение в какое-нибудь романтическое место заранее продумали и оговорили. Вот только никто не ожидал, что цепь событий — злой умысел третьей стороны, построенный на естественном желании родни заключить брачный союз между семьями.