Книга Маг Мороз и его неугомонное счастье, страница 34 – Мелина Боярова

Осознание столь изящного и продуманного коварства бесило молодого человека до белой пелены перед глазами. Чем он думал, когда поддался на уговоры деда? Как князь Забелин и императрица допустили подобное? Ведь, если бы план Юленьки сработал, то совместное нахождение незамужней девушки и неженатого мужчины под одной крышей бросило бы тень на репутацию княжны. Или же они рассчитывали, что князь, как честный человек и верноподданный российской короны, женится на Юлии Демидовой?

Проклятье! Неужели нельзя было просто поговорить? — задавался Артемий вопросом и не понимал, для чего было так усложнять. — Роду Стужевых необходимы наследники. Я бы и так согласился на брак! Княжна — идеальная кандидатура, других и искать не нужно. Но ведь им любовь подавай! И чтобы единственная и на всю жизнь!

Любовь у Артемия была когда-то, и сохранилась в глубинах памяти грустным воспоминанием. Единственная женщина, до сих пор вызывающая восхищение князя, с которой он сравнивал остальных, выбрала другого. Разве мог он заставить? Принудитьк браку и напомнить о клятвах? Нет! Все естество противилось тому, чтобы разрушить счастье той, кто спасла его жизнь и многие другие жизни в те смутные времена, когда империя стонала от гнета ордена Тьмы. Спустя годы, тоска становилась сильнее. Холод теснее подбирался к сердцу и сковывал льдом, когда он наблюдал за чужой семьей и осознавал, что такой могла бы быть его жизнь, а сильные сыновья и одаренная малышка Татьяна родились бы его детьми — наследниками древнего рода. Но увы! Артемий не сумел завоевать императрицу и навсегда потерял шанс на счастье.

Какой же насмешкой над прошлым стали тайшинские брачные состязания! Какими же они выглядели наигранными, когда не затрагивали истинных чувств! Князь даже не сомневался в победе. У него попросту не было права на проигрыш. Он поклялся защищать и оберегать императорскую семью, а Юленька — ее неотъемлемая составляющая и, к тому же, всеобщая любимица. Лучше уж сразу голову на плаху сложить, если с княжной хоть что-нибудь случится. В конце концов, это его промах, что просмотрел заговор у себя под носом. А ведь в прошлом один желтоглазый маг уже пытался украсть девочку!

Нет, Артемий твердо решил, что не позволит никому пальцем тронуть свою невесту. Пусть эти брачные состязания ничего не значат в империи, но он не позволит очернить честное имя девушки. Никто не вправе решать судьбу юной наследницы рода, кроме ее отца, деда и венценосных тети с дядей. Да и Стужев на самом деле опрометчиво обещал десятилетней проказнице, что они поговорят о женитьбе, когда та подрастет.

Не забыла ведь! А в какую красавицу превратилась! — Припомнив соблазнительный нежный образ Юленьки, Артемий невольно улыбнулся, ощущая, как в грудной клетке разливается приятное тепло. Не обжигающее и горячее, когда окунаешься в воды источников или в полдень оказываешься на солнце, а глубинное, идущее изнутри и изгоняющее застарелую тоску. — Если она влюблена, как сама же утверждает, то кто я такой, чтобы противиться неугомонному счастью?

Глава 21

Праздничный вечер прошел в форме очередных состязаний. Княжна Демидова только глазами хлопала, наблюдая, как молодые люди стараются ее очаровать. Количество участников сократилось после командных состязаний, а талантами воины не слишком отличались друг от друга. Особенно для той, кто не понимал тонкостейязыка.