Книга Кто скрывается за тьмой?, страница 85 – Герда Куинн

Они сжали руки, и вместе — активировали монету.

Мир вспыхнул.

---

Они исчезли. Но в Переходе Джессика почувствовала, как чья-то рука ускользнула. Рядом — никого.

Сумрак. Тишина. Лёд под ногами. Ветер, от которого дрожит не тело — душа.

— Альфред?! — её голос не отразился. Только холод впереди.

Она стояла одна.

Среди замершего мира.

И где-то в глубине — чей-то смех. Очень старый. Очень знакомый.

Альфред?! — её голос эхом ударился о мёртвые ветви.

Пусто. Ни шагов, ни дыхания. Только серость и холод.

Джессика оказалась одна.

---

Мир, в который она попала, был чужим. Холодным. Воздух будто не колебался, не дышал. С деревьев — если это вообще были деревья — свисали тяжёлые нити тумана, словно кто-то ткал полотно из теней.

Под ногами — мёртвые листья, но они не шуршали. Молчали. Всё молчало.

Здесь не было времени.

Она не чувствовала, сколько прошло — час, день, вечность. Сама мысль о времени казалась кощунственной. Будто бы она потеряла форму и стала просто движущимся сознанием, тенью внутри безвременья.

Голоса начали шептать в ветвях. Знакомые. Невыносимо знакомые.

— …малышка, ты ведь знала, что не всё просто… — …почему ты оставила меня?.. — …беги. Пока можешь. Пока ты — ещё ты.

Она прижала руки к вискам. Сердце билось в груди, но с каждым ударом казалось, что оно забывает, зачем оно вообще нужно. Боль становилась сладкой. Отдающейся тишиной.

Что-то шло за ней. Или уже было рядом.

Она шла вслепую. Тёмная тропа вывела к разрушенному поместью. Без окон, с провалившейся крышей, оно всё же стояло. Над ним клубилось чернильное небо. А под его порогом — чёрная тень.

— Ты всё же пришла.

Голос — высокий, холодный, как лёд на реке весной. Но в нём сквозила усталость. И… горечь?

Из тени вышла женщина. В длинном платье, которое было старомодно даже для века, к которому она принадлежала. Лицо — как из портрета: аристократичное, но без тепла. Лоб — высокий. Волосы — туго собраны. Взгляд — слишком живой для мёртвого мира.

Сара Агата Риверс.

Прабабка. Призрак рода. Женщина, имя которой произносили редко, а рассказы — прятали между строк.

— Ты не одна, — сказала она. — Просто мир хочет, чтобы ты так думала. Он любит ломать тех, кто идёт своим путём.

Джессика сделала шаг назад.

— Кто вы?

— Я — та, чья кровь течёт в твоих венах. Та, чья любовь когда-то разрушила альянсы, но спасла её душу.

Женщина подошла ближе. Холод от её присутствия был иным — не как мороз. Как безмолвие. Как могила.

— Я всё ещё помню, каково это — сделать выбор не в пользу рода, а в пользу сердца.

Глаза Джессики наполнились слезами. Не от страха. От странного узнавания. От боли, которую разделили.

— Почемуя здесь?

— Потому что ты носишь в себе не только свою судьбу. Потому что ты пришла за тем, что тебе не принадлежит — и принесла с собой то, что не принадлежит этому миру.

— Игральные кости?

Сара Агата кивнула.

— Они открыли тебе путь. Но за каждый путь платят. Здесь ты заплатишь первым ответом. А потом — выбором.

Джессика опустила взгляд на свою ладонь. Там, где были линии жизни, теперь тлел серый свет, будто её рука была меткой.

— А Альфред?..

— Он не мог пройти. Ему туда, нельзя, где борьба за тебя только началась. А ты… уже в ловушке. Но не в моей. В своей собственной.

Женщина сделала шаг назад, и мир за её спиной словно открыл пасть: бездна, лестница вниз, сожжённые двери, уводящие к тем, кто не ушёл, а остался ждать.