Книга Истинная помощница для столичного мага, страница 76 – Анастасия Коскова

Дверь не открывалась.

– Может, никого нет дома? – спустя еще пару минут ожидания уточнил Артемис.

– Они дома, – покачала я головой, хмурясь. – Я точно видела, как мелькали огни в папиной мастерской.

– Постучимся тогда туда?

– Нет, – упрямо отозвалась я и вновь постучала. На этот раз сильнее и дольше.

Тактично промолчав, Артемис легко сжал мои пальчики, за что я наградила его благодарным взглядом, и именно в этот момент дверь отворилась с ворчливым:

– Не до гостей сегодня! Предупреждала… же, – последнее слово мама произнесла совершенно другой интонацией. Не возмущенной, а будто… потерянной.

Взгляд ее карих глаз оббежал меня с ног до головы, скользнул на руку, которой я вцепилась сейчас в Артемиса, как утопающий в соломинку, а после оглядел и всего моего «жениха». Губы мамы неодобрительно поджались, а я рвано выдохнула – не одобрила.

Сама мама выглядела точно так же, как я ее и помнила. Низенькая – даже ниже меня на треть головы, полненькая, одетая в цветастое платье (вот уж кому понравились бы ткани Ирмы) с закатанными руками, поверх которого висел заляпанный мукой передник. На лице мамы застыло выражение, с которым она всегда меня отчитывала.

Да, она была такой же, как и всегда, словно и не минуло два долгих года в разлуке.

Такая же?..

Я присмотрелась, заметив несколько седых прядей в убранных в две косы волосах, да хмурые морщинки между бровейстали более выражены.

– Здравствуй, мама, – непослушными губами произнесла я, протягивая ей пакет с пирогом. – Я… мы… вернулись.

Мама смотрела и молчала, молчала и смотрела. Пакет повис в протянутой руке, а внутри меня все сжалось так, будто еще немного, и я просто исчезну.

Рука с пакетом опустилась.

Неожиданно по моему левому запястью, вызывая щекотку, скользнуло что-то теплое, и сразу ладонь сжали пальцы Артемиса.

Я судорожно вздохнула, жалея, что поддалась на его уговоры и решила прийти сюда. Зачем?! И, главное, зачем я взяла его с собой?

Сейчас мама молча закроет перед нами дверь, а я буду страдать еще из-за такой позорной встречи…

– Добрый день, меня зовут Артемис Найт, – внезапно прозвучал его бархатистый баритон. – Я очень рад познакомиться с вами лично. Чарли рассказывала, как сильно по вам скучала.

Недоверчивый взгляд мамы в тот же миг скользнул на меня, а я… Я, совершенно не отдавая себе отчета, вжалась в руку Артемиса, будто ожидая, что мама станет меня ругать за эти слова.

«Что же, раз скучала, Чарли не вернулась раньше?» – звенел в ушах ее вопрос, и ответа на него я не смогла бы произнести ни за что на свете.

Я ждала этого упрека. Ждала ранящих слов и совершенно не ожидала, что, после того как губы мамы сжались в тонкую линию, она вдруг выдавит из себя:

– Проходите внутрь. Нечего стоять на пороге.

Посторонившись, мама впустила нас в дом, и стоило перешагнуть порог, как мое лицо тут же опалил не сдерживаемый артефактом жар от натопленной печи, а легкие наполнил запах жареного мяса.

– Чувствуйте себя, – мама хмыкнула, окидывая меня еще одним взглядом, – как дома. Я сейчас позову Штрадрума.

«Он же в мастерской! Ничто не вытащит его оттуда!», – хотела сказать я, но не решилась.

Вместо этого, оставшись в гостиной один на один с Артемисом, я сделала ужасное – обняла своего работодателя, пряча на его груди пылающее лицо.

– Она меня ненавидит… Мама ненавидит меня…