Книга Невеста дракона. Роза и пепел, страница 83 – Ольга Ломтева

Бернард совсем распустил стражу. У капитанов глаза на лоб полезли, когда я начал спрашивать с них должное. Ни рапортов, ни докладов, ни стройности в рядах… Ничего толкового. Не говоря уже о дисциплине, которая сильно хромала.

В общем, взяв на себя обязанности начальника охраны, я взвалил на себя целый пласт работы. Приказы текли из-под моего пера, как сбегала лава по склону Ореналя. Одновременно быстро и размеренно.

Пришлось приблизить к себе тех, кто и не мечтал в силу своего происхождения о высокой должности. Они вроде и рады были повышению, но боялись оплошать. А мне другого и не надо. Пусть боятся. Будут умнее и шустрее действовать.

Весть о наказании Бернарда матушка восприняла двояко. Я видел жалость в её взгляде во время разговора. В то же время она меня поддержала. «Князь должен быть владыкой в своем княжестве. Но и ему нужны союзники».

Об этом мы говорили дольше, чем о Бернарде. Обрисовали на кого из знати можно рассчитывать и поняли, что отбор невест — настоящее бедствие для политического спокойствия. На ком женится князь? Это стало своего рода лотерей, а никак не честной игрой. Мысленно я проклял королеву за эту идею, потом поблагодарил её же за Свету, которая упала практически мне в руки.

Пока не завершен отбор, договариваться с кем-то о поддержке не имеет смысла. Все ждут чем кончится это мероприятие. Вдруг их дочь или сестра станут моей женой. Я же думал о сделке, которую предстояло обыграть.

Произошедшее в сокровищнице вызвало шквал беспокойства, о котором мне доложил взволнованный Идар. Долго обсуждать с ним случившееся не стал. Сказал, что испытание с цветком повторим в саду на открытом воздухе. Я лично подержу для каждой участницы горшок. Мы составим их в пустую центральную чашу фонтана на один час. У кого успеет прорасти цветок, проходит дальше. Возражений от распорядителя не было. Так же я сократил количество. Вместо семи пять. Отказаться совсем нельзя. Королевский указ обязывал провести не меньше пяти испытаний, а нарушать волю королевычревато.

— Таланты, невинность, цветок, задачка и… какие еще испытания их ждали? — помню, как Бернард что-то говорил о последнем испытании, которое можно обставить так, что победительницы не будет. Этим можно воспользоваться. — Назови по порядку.

— Выбор подарка, личная встреча с вами и дворец иллюзий, — огорченно ответил Идар. Вероятно не желал отказываться от своих задумок.

— Дворец иллюзий?

Неплохая выдумка, Бернард. На этом этапе действительно можно будет обыграть как захочется.

— Да, ваша светлость. Оставшиеся участницы должны будут пройти наколдованный мною дворец иллюзий. Кто первая найдет выход, тот побеждает.

— Оставим это испытание, — я улыбнулся ему.

У меня созрел план, как разрушить сделку.

После ухода Идара я еще какое-то время смотрел перед собой пустым взглядом и обдумывал детали. Это определенно риск, но без него не обойтись в случае с магической сделкой. Вдобавок, придется найти третьего игрока нам в компанию, поскольку в условиях лежало мое обещание всячески помогать Свете выиграть отбор, а она должна была стараться изо всех, чтобы стать победительницей. Третья, несвязанная уговором сторона, определенно понадобится нам.

Поразмыслив над планом еще пару минут, вернулся к бумагам. Дела не ждут. А тут еще и срочные вести от смотрителей Ореналя. Наш древний огненный друг вел себя последнее время странно. Подробный отчет за прошедшие сутки удивил и взволновал меня. Поведение вулкана каким-то образом сводилось… ко мне?