Книга Цветок на скале, страница 67 – Наталья Машкова

Героическая смерть князя на Перешейке дала Гарнару время и спутала все карты. Во-первых, королевские войска были отброшены за Перешеек и жители Севера могли теперь оборонять его сколь угодно долго. Перебить идущую по узкому ущелью армию, когда северяне ждали нападения каждую минуту, было так же легко, как отправить на бойню стадо коров.

Во-вторых, никто на юге не знал, был ли у князя наследник, кто он и где он. Северяне свято хранили эту тайну. Конечно, наследник был, раз князь решился на смерть, ведь только его крови могла подчиниться магия. Но пока он не объявился, добыча минералов, и торговля вставала. Убытки королевства росли день ото дня. И ничего с этим было не поделать.

Сейчас ситуация стала и вовсе патовой. Сказания о том, что князю Гарнара подвластно всё на территории княжества, давно подвергались сомнению. То,что северяне умудрялись исправно восполнять потребности мира в магических кристаллах, считалось простой удачливостью, умением вести дела.

А уж то, что правитель может закрыть Врата и отгородить Верхний Север двойным кольцом неприступных гор и магии, давно было сказкой, мифом. Только так можно объяснить, почему никто не забил тревогу, когда из Нижнего Севера через блок-посты и Перешеек потоком хлынули люди. В повозках и пешком, с детьми и небольшим скарбом. Под предлогом того, что празднование некоего редкого празднества требует присутствия их всех.

Такое поражение: безоговорочное и унизительное, не могло не подкосить в высшей степени самолюбивого владыку.

— Что ж, видят боги, он давно заслужил это, — размышлял Командующий.

Король, надо отдать ему должное, под ироничным, понимающим взглядом брата, сумел достаточно быстро собраться. Указал ему на кресло, предлагая присесть. Тот проигнорировал. Расцвел ещё более лучезарной улыбкой:

— Прекрасно, что ты приехал. Ты сможешь отдохнуть, развлечься, но сначала мне хотелось бы обсудить наши планы…

Вот оно.

— Меня не интересует на кого ты решил натравить меня в этот раз.

Встал прямее:

— Эльдар Астарский я отказываюсь от всех данных тебе ранее клятв… кроме одной. Мне по-прежнему не нужен трон Дормера.

Руны отказа от клятвы зажглись вокруг Мара. Стоило сказать всё это, хотя бы для того, чтобы увидеть лицо короля. Так наверное мог бы выглядеть кукловод, чьи куклы вдруг перегрызли верёвочки, за которые он их дёргал, и отправились жить своей жизнью. Таким же потрясённым, подкошенным выглядел король:

— Что ты стоишь? Садись, будем разговаривать! — бросил он злым, хриплым голосом, сбрасывая, наконец, маску. Хотя, кто знает, сколько у него их в запасе?

Командующий стоял как на плацу: вытянувшись, со спокойным, полным достоинства лицом. Ему и вправду было спокойно впервые за многие годы. Не только война выпивала досуха его силы и душу, до неё была вся эта возня в борьбой за трон для брата, интриги, убийства. Почти с детства, ещё до смерти отца. Нескончаемый круговорот: тебя или брата всё время пытаются убить, ты убиваешь в ответ или упреждаешь удар, и так без конца.

А сейчас он свободен. Наконец. Спасибо тебе, Нейра Ривз, за твой прощальный дар. Только сейчас Мар понял, как ему было тяжело,как это убивало его, день за днём, год за годом. Это был ад и мучения в нём. Да сама смерть, по сути, избавление от этого кошмара. Он приветствует её!