Онлайн книга «Любовь по заказу»
|
– Не знаю, как в Нью-Йорке, но в Ричмонде, штат Вирджиния, – точно. – Значит, мы все не местные, – заключила Лесли. – И все хотим попытать здесь счастья. Мэдисон промолчала, и Элли повернулась к ней. – А ты? Скольким несчастным ты разбила сердце? – Ни одному. Это меня бросили. Потрясенная Элли уставилась на нее. Лесли тоже удивилась. Красавица пробормотала: – Весь Эрскин знает о случившемся, поэтому здесь нет никакого секрета… Элли с трудом удержалась от замечания, что, может, весь Эрскин знает тайну смысла жизни, но это еще не значит, что ее знает весь мир. – Школьная любовь. Роджер ходил в школу в пятидесяти милях от моей, но мы встретились на соревнованиях, я была капитаном группы поддержки. – Я тоже, – вставила Лесли. И обе вопросительно посмотрели на Элли. – Не совсем. Клуб латинского языка и дискуссионный клуб. – Так вот, мы с Роджером встречались все время, пока учились в школе. Я ходила на свидания только с ним. Мы думали окончить школу, вместе пойти в колледж, потом пожениться и жить долго и счастливо. Мы даже придумали имена для наших детей. Мэдисон отвернулась. Когда она снова посмотрела на случайных знакомых, ее лицо было таким же спокойным, как всегда, но в глазах жила боль. – Я могла бы догадаться о возможных сложностях. Его семья очень богата, а мы с мамой – нет. – А отец? – поинтересовалась Элли, забыв о хороших манерах и совете матери не совать нос в чужие дела. Мэдисон изящно повела плечом. – Он был женат и сбежал, едва моя мать сказала, что беременна. Я о нем знаю лишь его фамилию – Мэдисон. Мама как бы отомстила ему. Она не могла взять его фамилию, поэтому дала мне ее в качестве имени. Казалось, что воздух потяжелел от злобы, звучавшей в голосе красавицы. – За две недели до моего окончания школы у мамы нашли рак груди. – Боже мой! – воскликнула Элли. Лесли взяла Мэдисон за руку. – Роджер и мама были для меня всем. Мы с ней были настоящими друзьями. Она вырастила меня одна. Вкалывала на двух работах, чтобы свести концы с концами. По вечерам она работала кассиром в бакалейном магазине, а так как не могла платить няне еще и за вечера, то я шла с ней на работу и пряталась на складе. Я так много знаю о торговле, что теперь сама могла бы содержать магазин. Когда мама заболела, учебу в колледже пришлось отложить. Мэдисон смотрела в сторону. – Через четыре года мама умерла. Но к тому времени все деньги, собранные для оплаты колледжа, были потрачены на докторов и больницы. – А… Роджер? – наконец спросила Элли. – Он вернулся из колледжа, где учился бесплатно, потому что получал стипендию как лучший футболист. Его родители богаты, но, наверное, самые жадные люди на свете. Так вот, Роджер вернулся с невестой… – С кем? – удивилась Элли. – И почему мужчины всегда женятся на ком попало?! Она сказала это слишком громко, и вся очередь посмотрела на нее с любопытством. – Красота – это еще не все, – грустно улыбнулась Мэдисон. – Никто и не говорит о внешности. Ты бросила учебу, чтобы заботиться о больной матери. Это красота души! Мэдисон удивленно посмотрела на Элли и просияла. – Ты мне нравишься. Элли улыбнулась в ответ. – А дальше? – поинтересовалась Лесли. Мэдисон глубоко вздохнула. – Он сказал, что теперь, после окончания колледжа, ему нужен образованный человек. – Таких кастрировать надо! – крикнула Элли. Мэдисон кивнула. – Я тоже так думала. Особенно если учесть, что пока он учился в школе, все домашние задания почти по всем предметам делала за него я. Три раза в неделю он приезжал ко мне с целой сумкой учебников и смотрел телевизор. Наши свидания всегда были такие: я делала ему уроки, а он играл в футбол. И в колледже тоже… Если ему надо было подготовить какую-то работу, он высылал мне задание, и я писала за него. – А как его не раскололи на экзаменах? – возмутилась Лесли. – Он был лучшим футболистом школы. Легко выигрывал все матчи. Директор предупредил учителей, что если Роджер не получит нужные оценки для поступления в колледж, они наживут большие неприятности. Я уверена: в колледже было то же самое. – Значит, ты помогла ему попасть в колледж и учиться там, и все это время была просто ангел? – Ангел, потому что ухаживала за больной матерью? Мне это нравилось… Конечно, не мамины страдания. Меня интересовала медицина. Я даже взялась работать на полставки в больнице, до которой было семьдесят пять миль. За четыре года, пока Роджер был в колледже, я многому научилась. Один врач даже советовал мне стать сиделкой, но потом он… – Можно я угадаю? – Элли состроила рожицу. – Начал за тобой бегать. Мэдисон разглядывала свои руки. – Буквально. Вокруг кроватей, где больные… Но он не заметил у меня в руках полное судно. И я «случайно» вылила на него содержимое. Элли расхохоталась так, что люди в очереди опять на нее уставились. Лесли усмехнулась. – Но если тебе нравилось ухаживать за больными, почему ты не пошла в медицинский колледж? – Потому что… – Мэдисон замолчала. Как объяснить им, какой была ее жизнь? Мама говорила, что на нее обращали внимание даже в раннем детстве. В школьных спектаклях Мэдисон играла только принцесс. В пятом классе она упросила учительницу сделать ее ведьмой и радовалась, когда та согласилась. Ура! Она сможет надеть остроконечную шляпу и злобно хохотать. Но дома учительница переписала пьесу, так что, в конце концов, ведьма оказывалась заколдованной прекрасной принцессой. Когда Мэдисон возмутилась, ей сказали, что ее лицо привлекает зрителей, они продадут больше билетов, и нечего ныть. Мэдисон доросла до метра семидесяти восьми и осталась такой же красивой. Как объяснить, что значит быть главной достопримечательностью города? В Эрскине было не на что смотреть, кроме нескольких магазинов вдоль главной улицы. Но зато она стала частью туристической трассы, оживленной круглый год. Шесть городских бизнесменов советовались, как заставить проезжающих останавливаться в Эрскине и покупать здесь хоть что-нибудь. Было несколько предложений. Например, построить тюрьму и продавать разрешения на езду с превышением скорости. Или посадить водителя в тюрьму, а ожидающая его освобождения семья будет отовариваться в Эрскине. Это предложение отклонили, так как туристы разозлятся. Не говоря о незаконности предприятия. Были отклонены и другие предложения, в частности, ярмарки с аттракционами и кинофестиваль. И тут кто-то проворчал: – Жаль, нельзя поставить Мэдисон посреди улицы. Это кого угодно остановит… |