Книга Проклятие Айсмора, страница 75 – Ольга Зима, Кира Гофер

Из темного переулка исчез туман, и все проявилось четко: стены, доски настила, весла длинными рядами. Со стороны покинутой площади — ш-ш-ш-бух — несколько раз, а потом в просвете между домами медленно проплыл широкий хвост таинственного зверя. Сверкнули искры на треугольной чешуе, более черной,чем небо над Айсмором.

Тени вмиг рассыпались пылью. Ее тут же черными ручейками утянули щели домов. Тех самых, простых домов, из которых днем вылезают настоящие чудовища: грязь мыслей, предвзятые взгляды, подлые намерения.

Страх отступил, не оставив о себе даже осадка. Кто бы неведомый ни разогнал туман одним своим приближением, тени, липнущие к домам и живым душам, предпочли скрыться без добычи. Они испугались его больше, чем тени напугали саму Ингрид.

Приободрившись оттого, что ей больше ничего не угрожает, Ингрид поправила завязки у плаща и продолжила путь домой. Но когда вышла к Главному каналу, делящему город на две чуждые друг другу части, с десяток теней, поджидавших ее, задрожали в предвкушении. Но снова пронеслось, уже громче — ш-ш-ш-бух!

От эха тяжелой поступи кого-то огромного черные кляксы потрескались и развалились на осколки и беззвучно попадали в воду.

Еще несколько раз Ингрид слышала длинные шаги и шумное дыхание большого существа — всегда рядом, но сзади. Иногда она резко оборачивалась, но успевала лишь увидеть блеск искр на исчезающем хвосте, и снова — темнота, но страх пропал. Ни страха, ни ужаса не было в том, кто сопровождал ее, не показываясь на глаза, в том, кто разгонял другой ужас; кто совсем затих, стоило ей только открыть рот, чтобы позвать его.

Память подсунула старую легенду: «Спит в глубинах Темного озера чудище, редко всплывает наверх — лишь когда ночь темна, а звезд не видно. Лапами за пристань вцепится, а лапы те в перепонках. Пристань скрипит жалобно, а чудище закидывает тело свое и идет на прогулку. Тычется плоской мордой, ибо слепо оно. Хвостом ведет по улицам, снимая со стен домов богатства, что само не признает, и остаются от того богатства лишь искорки золотые на черной чешуе. А поутру — следы огромных лап, выбитые доски, свернутые фонари и никакой удачи в делах уважаемым людям».

Какие люди считаются уважаемыми в Айсморе, подсказала та же память, приправленная печальным опытом, которого Ингрид успела набраться, но который до конца не хотела принимать к себе.

Перед ней оказался Кружевной мост. Прежде чем ступить на него — старого знакомого, разделявшего с ней долгие минуты приятных ожиданий Эбби, — Ингрид осмотрелась. Стены окружающих домов тянулись вверх, небо казалось близким. Туман рассеялся, нозвезд не было видно: их то ли закрывали облака, то ли сумрак опустил еще одну завесу.

Подхватив юбку, Ингрид заспешила вперед. Под ноги попадали выломанные доски — очевидно, чудище здесь проходило недавно. Ингрид удивилась мимоходом: какой мост, оказывается, длинный и узкий, как далеко он над водой! И как удержал такого большого зверя? Кружевной помнился ей более коротким и широким, но теперь она все шла по нему и шла, а он все шатался под ее шагами, не собирался заканчиваться и казался бесконечным. Щели между досками становились все больше. Из них сверкали звезды, исчезнувшие с неба — вот они где!

Ингрид наклонилась, желая их рассмотреть. Заметив любопытствующую, звезды вздрогнули и попрятались, поверхность воды затянулась пленкой, мутной и липкой. Теперь темнота была со всех сторон, даже под ногами.