Книга Золото и пепел. Хроники города номер Три, страница 106 – Мария Соколова

И сразу ещё раз в душ. Нужно смыть с себя эту мерзкую вонь Фрэнка и навязчивый запах пригоревшей каши из столовой. Насухо вытершись полотенцем, я быстро переодеваюсь в чёрные брюки и рубашку в тон, параллельно доедая последний пирожок из свёртка Марты. Бросаю взгляд в зеркало, чтобы убедиться, что всё в порядке и я правильно застегнул все эти мелкие хитрые пуговицы. Хватило с меня одного позорного выхода, повторять как-то желания нет.

Придирчиво рассматриваю отражение, но вроде без косяков на этот раз. Конечно, странно видеть себя таким, до сих пор не могу привыкнуть к этим новым вещам – вроде я и не я одновременно. Но главное, цель достигнута: прохожие в элитном районе от меня не шарахаются, патрульные практически перестали останавливать, а во всякие клубы и кафе пускают без тупых вопросов и пауз. Да и Лина, думая, что я не замечаю, иногда смотрит на меня так, что я готов хоть смокинг надеть, лишь бы она продолжала так же загадочно улыбаться, прикусывая свою нижнюю губу.

Выхожу из своего подъезда, стараясь не смотреть на огороженный по периметру железной сеткой и колючей проволокой соседнийдом. Вокруг, через каждые пару метров, с автоматами наперевес стоят патрульные, настороженно следящие за каждым движением. И тут, как назло, навстречу шаркает старый ворчун – сосед с третьего этажа. Да блин! Только его не хватало… Поравнявшись со мной, дед притормаживает и, смерив меня презрительным взглядом, скрипучим голосом цедит:

— Посмотрите-ка на этого щёголя! А поздороваться? Совсем уважение к старшим растерял! Что, Кайлуша, опять на свиданку к своей мадаме фильдеперсовой собрался? Нарядился, как петух на ярмарку! Помяни моё слово, ты богачам там и даром не нужóн! — дед кашляет, сплёвывая на асфальт, и качает головой.

Не отвечаю, только хмурюсь и ускоряю шаг, чтобы как можно скорее покинуть трущобы. Благо, от ворот до моего дома всего десять минут, если идти быстро и нигде не задерживаться. Взгляды соседей, знакомых, да и просто случайных прохожих жгут спину. С каждым днем все больше насмешек и издевок летит в мой адрес со всех сторон. Я стал здесь чужим, но и в престижном районе я не свой. Как зебра, вымершая столетия назад, чёрная в белую полоску, как однажды сказала Лина.

Но почему меня так всё это цепляет? Что держит меня в этом районе? Грязь, что липнет к ботинкам? Вонь, что пропитала даже стены? Патрульные, готовые избить в любой момент даже без причины? Зависть, сплетни, ненависть? Стоит мне надеть чистую рубашку, как все вокруг начинают шипеть, называть предателем, марионеткой и тянуть обратно, в своё болото. Но хватит! И так тридцать пять лет не жил, а просто отбывал своё жалкое существование. Теперь я хочу большего – для себя, для Лины. Если есть шанс выбраться, почему не попробовать? Ради неё я готов измениться, стать кем угодно, найти баланс между тем, что нужно для вида, и тем, чего хочу я сам. Выиграю турнир, куплю квартиру в новом районе на окраине парка, там как раз достраивают несколько домов, и буду счастлив.

Набережная встречает шумом волн и ароматом цветов, растущих в ухоженных клумбах. Белая плитка блестит под ногами, а кафе и магазины на первых этажах богатых домов сияют, отражая жаркие лучи летнего солнца. Люди вокруг улыбаются, неспешно прогуливаясь с детьми. Чувствую, как напряжение постепенно отпускает. Всё здесь кажется другим – чистым, добрым, настоящим. Но как бы ни была привлекательна жизнь в элитном районе, я знаю,что это только фасад. За этими улыбками – всё те же правила, тот же контроль, те же двойные стандарты, только искусно завёрнутые в красивую праздничную обёртку.