Книга В поисках того самого, страница 47 – Дарья Кузнецова, Галина Герасимова

Погода выдалась под стать подпортившемуся настроению, от промозглой сырости и ветра хотелось спрятаться под теплой шкурой, но приходилось терпеть. Несмотря на острые звериные чувства, вести группу предпочтительнее в человеческом облике хотя бы для того, чтобы успеть предупредить спутников о замеченной опасности и помочь, если вдруг с кем-то случится беда. А выбирать подходящую дорогу и внимательно следить за окрестностями она могла и так.

Дебри Мертвого леса таили немало опасностей, жаль, новички их не замечали и не понимали. Или, хуже того, оказывались алхимиками и рвались добывать радужного иглоноса и особо ценные и ядовитые щупальца-усики белой скалянии, а также облегчить себе дорогу мелкими чарами вроде отпугивания насекомых.

В обычном лесу на такие мелочи Нита закрывала глаза, но сразу предупредила, чтобы не смели даже пытаться в окрестностях Емшана. Мертвый лес не просто так носил свое название, обычная магия там работала через два раза на третий, причем в эти два раза чаще всего била по создателю. Ученики наверняка доставят проблем, да и старшие… Они, конечно, производили впечатление разумных людей, но тоже могли напортачить – опытные маги зачастую прибегали к чарам машинально, не задумываясь.

Пару раз Нита ловила подопечных за шкирку, но пока хватало окриков, чтобы вернуть увлекшегося путешественника к группе. До первой стоянки, поляны с выжженным кострищем, где можно отдохнуть и перекусить, они добрались к полудню, на удивление не выбившись из графика. Разожгли костер. Воду для чая набрали тут же, в крохотном озерце. Еще одно, покрупнее, с жутковатым названием Око Мертвеца ожидало их на первой ночевке, а дальше предстояло обходиться ручейками до самого Емшана.

– Ой, тут, кажется, человек утоп! – воскликнул худой парень, отошедший чуть дальше по берегу смыть с сапог грязь, и наклонился, разглядывая раздутое тело.

– Назад! – крикнула Нита, бросившись к нему, но «утопленник» успел первым.

Из воды взметнулись длинные костлявые руки, схватили ученика за ноги и дернули в озеро. Почти сразу за нимнырнул Аркон, непонятно как успевший скинуть сапоги и рубаху.

В руке его блеснул нож, над озером раздался тонкий противный писк – трусливая нечисть надеялась на легкую добычу, а не на злого оборотня. Нита следила за мечущимися в воде фигурами: озерник был в своей среде, но Аркон весьма силен и опытен. Яростная схватка вышла короткой, и вскоре оборотень выбрался на сушу, таща на себе нахлебавшегося воды перепуганного бедолагу.

Макнуть бы незадачливого мальчишку в озеро еще пару раз, для профилактики! Но вместо этого Нита полезла в сумку за укрепляющим настоем и опустилась на колени рядом с сидящим на земле парнем, очумело озирающимся по сторонам.

– Пей! – Сунула флакон трясущемуся от холода и страха студенту, а когда поняла, что он не в силах выпить сам, разжала челюсти и влила силой. Тот проглотил, закашлялся и почти сразу обмяк – настойка была на спирту, и спирта Нита не жалела. – Есть сменная одежда? – Повернулась к Тарсаму. – Аркону тоже нужно, – задумчиво добавила ведьма.

Лекарство – это хорошо, но в такую погоду в мокрой одежде даже она простынет, что уж говорить о хлипком мальчишке! Ученый муж, тьфу. И на мужа не тянет, в лучшем случае на сына, да и на ученого… В голову настойчиво лезло совсем другое прилагательное.