Книга Таверна «Лапы и хвост», страница 57 – Александра Шервинская

– В большом доме, – из листьев наконец-то высунулась любопытная мордочка зверька, который был бы похож на белку, если бы не внушительный набор острых зубов.

– Прекрасно, – не стал спорить я, – а этот большой дом, он где?

– Там, – зверёк махнул лапкой куда-то в сторону самой густой чащи, куда я ни при каких обстоятельствах соваться не рискнул бы.

– Понятно, – вздохнул я, – точной дороги ты не знаешь. А река – там?

Я показал рукой туда, где, по моим представлениям, протекала Ривна. Зверёк посмотрел в указанную сторону, подумал, смерил меня с ног до головы оценивающим взглядом, пришёл к какому-то решению и молча кивнул. Интересно, он отправил меня в какую-нибудь ловушку или действительно решил, что я как еда интереса не представляю?

– Ты скажи Ори, что мы обязательно придём скоро и принесём орехов, – крикнул мне в спину зверёк, – и передай, что мы любим мясо и рыбу. Передашь?

– А что мне за это будет? Я же не нанимался быть бесплатным почтальоном, – я остановился и строго посмотрел на задумавшегося любителя поесть. – Несколько земляных орехов, и я, так и быть, скажу Ори про вас.

– Всего-то? – с облегчением фыркнул зверёк и нырнул обратно в листву, чтобы буквально через минуту выбраться обратно, прижимая к себе обеими лапами штук пять отборных земляных орехов. Ценность этого продукта была в том, что при достаточно небольших размерах он обладал удивительно высокими питательными свойствами. Пары штук даже взрослому мужчине вполне хватало, чтобы утолить сильный голод. Приэтом отыскать их было крайне сложно, так как они прятались между корнями деревьев и никак не проявляли себя. Для их добычи использовали пойманных и специальным образом обученных хворстов, которые каким-то образом умудрялись чуять орехи через толстый слой почвы.

Дрожащими руками я содрал жёсткую шкурку и с каким-то утробным рычанием разгрыз первый орех, чувствуя нежную мякоть и ощущая, как почти моментально начинает отступать голод. Второй я ел уже спокойнее, наслаждаясь сытостью и понимая, что вот оно – настоящее счастье.

– Ну что, всё? – нетерпеливо уточнил зверёк, свесившись с ветки и скаля острые зубки. – Поел? Молодец. Вот тебе ещё три ореха и иди уже, но помни, что ты нам пообещал. Да не думай, я тебе правильно направление показал, скоро на берег выберешься. Ну а там уж как повезёт…

– А скажи, мне долго идти до высокого обрыва? До темноты дойду?

– До темноты точно нет, – уверенно сказал второй зверь, высунувшийся рядом с первым, – но там много пещер в берегах, найдёшь, где переночевать. В темноте, конечно, тоже можно попробовать.

Тут зверьки переглянулись и захихикали, словно скрывая какой-то только им известный секрет.

– А что ночью не так? – на всякий случай поинтересовался я.

– Да ходят там всякие, – непонятно ответил второй зверёк, – но тебе лучше с ними не встречаться, уж поверь.

– Слушай, а вы кто вообще? – мне вдруг стало интересно. – В смысле – что за звери? Я таких раньше не видел никогда.

– Спанки мы, – переглянувшись, слегка растерянно ответили зверьки хором, – живём вон там в дупле.

– Ага, понятно, – я кивнул, – очень приятно познакомиться. А я Мэтью, девятнадцатый барон Даттон.

– Топай уже, барон, – насмешливо проговорил тот, который вылез первым, – а то и правда стемнеет раньше, чем ты убежище найдёшь. А нам тут призраки не нужны…