Книга Хранительница чудовищ, страница 193 – Юлия Журавлева

Только как это использовать?

В животе все стягивалось в тугой узел, но не от страха, его не осталось. Существо внутри заворочалось, зашевелилось в ожидании близкого финала. Оно ждало двадцать лет. Нет, намного больше. Я только теперь, на алтаре, когда все остальные ощущения притупились, почувствовала его и поняла: темная сущность была куда старше меня, если не сказать древнее.

— Арман, не надо, — прошептала я.

— Не бойся, сестра. — Брат наклонился и поцеловал меня в лоб, как делал в детстве, когда желал спокойной ночи или уезжал. — Нынешний день станет началом новой истории.

Он искренне верил в это. Как верил в слова отца, ловил все, что тот говорил, впитывал, словно губка. Арман не остановится, к тому же — теперь я отчетливо это видела — на нем была своя клятва-удавка, и она заставляла его действовать.

Клятва верности семье, клятва продолжить ее дело, сохранить ее тайны.

Мы оба, каждый по-своему, связаны.

Глаза неумолимо закрывались, но я упорно держала их открытыми, боясь даже моргнуть.

Алтарь подо мной оживал, медленно затапливая своей мощью все вокруг. Ему вторила магия мертвого города, названия которого я не знала. Но она отзывалась из остатков домов, мостовых, фонтанов — когда-то здесь были и они. Потом их залило огнем и кровью. Теперь же все вокруг заливала темная магия. Я скосила взгляд на свою руку, до кончиков пальцев покрытую узором. Кажется, только на лице его еще не было, но это ненадолго.

— Начинаем. — Брат положил ладони возле моей головы.

Остальные маги стянулисьплотным кольцом. Воздух надо мной задрожал от огромной концентрации магии, завибрировал алтарь.

Глаза все-таки закрылись, отрезая от мира.

А потом раздались свист и грохот, и я не сразу поняла, что эти звуки не относятся к ритуалу. Зато остальные сориентировались быстрее.

— Проклятье! — брат ударил ладонью по камню. — Не дайте им помешать!

А я поняла, что надежда есть, и снова подняла свинцовые веки.

* * *

Марьян сразу выхватил взглядом Иву, ее светлые волосы разметались по темному камню, покрытому рунами. Такой же светловолосый тип склонялся над ней, стоя совсем близко. Издалека по нему не ударишь — можно зацепить девушку.

Стражи слаженно атаковали с воздуха, они, в отличие от Мара, умели сражаться верхом. Ему же подобный случай выпал впервые. И все, на что его хватило, — создать щит вокруг них с пегасом.

Надо быстрее приземлиться! Еще и сбрую от седла отстегнуть. Он с непривычки долго провозился с карабинами, тогда как стражи уже вступили в ближнюю схватку с врагами. Далеко не все из них были миаситами, во всяком случае внешне. Хотя Ива тоже не походила на выходцев с юга.

Мар бы не удивился, если это тоже результат какого-то ритуала, этакая маскировка. Маг возле девушки был светловолосым и белокожим, но отлично умел пользоваться алтарем и точно действовал не наугад.

Сволочь!

Оставив пегаса под щитом, Марьян принялся прорываться ближе. Надо отдать должное, собравшиеся тоже были хорошо подготовленными магами. И все-таки уступали тайным стражам.

Волны силы от алтаря шли все мощнее и чаще, и Мар, не колеблясь, достал гримуар.

— Эндагато!

Черная стрела сорвалась с его пальцев, усиленная артефактом, и, пойдя все щиты и преграды, врезалась в мага у алтаря.

Тот схватился за грудь, словно в нее попала настоящая стрела.