Книга Встречная-поперечная, страница 80 – Антонина Циль, Анна Вронацкая

Ну подумает княжич, что она экзальтирована и инфантильна. Значит, не так они близки духом, как Маше вначале показалось.

Но Левецкий, отпив чай из нарядной чашки с маками, оживлённо подхватил:

— А Любава? Я трясся перед ней, как мальчишка. Всё боялся, что она меня выдаст.

— А она не выдала, — задумчиво заметила Маша. — Почему? Вы говорили ей, что злодейку ищете?

— Не говорил, она сама себе на уме.

— А внучки водяного, — вспомнила Маша. — Такие очаровательные девчушки... Я удивилась, очень. Водный Люд Поперечья для меня всегда загадкой был. Там, где мы с мамой жили, рек крупных не было.

— Что это было за место? — с любопытством спросил Иван Леонидович.

— Мест было много, — доверительно сообщила Маша. Словно растрескался и растаял в душе лёд. Или стена, что прежде выросла между ней и княжичем. Говорить было легко, и Маша наслаждалась моментом: — Сначала мы жили в Берёзовке, недалеко от Костромы. Умер папа... Мы провели в Берёзовке ещё два года, пока мама не отошла от удара. Местные помнили папу и очень помогали... Но потом содержать большой дом нам стало не по карману. Так начались переезды. Мы несколько раз сменили место проживания, а затем осели в Великом Новгороде. Там я пошла в гимназию для девочек. Сбережений и денег от продажи дома хватало, и мы не бедствовали, но и позволить себе многого не могли. Однако маменька настояла на моём дальнейшем образовании, а я рада была хоть как-то приобщиться к ремеслу покойного папеньки. Там и преподавать начала, и оказалось, что на поперечные языкиимеется большой спрос. Дела наши выправились. Маменька повторно замуж вышла, а я... Вот узнала про дедушку и бабушку.

Маша запнулась, кашлянула, чтобы унять неожиданный спазм в горле.

— Что-то не так?— нахмурившись, спросил Левецкий.

— Не знаю, как сказать... Но поскольку дела наши… мое и ваше… оказались связаны... Помните, что предсказала спиритическая доска? Вы ведь не считаете, что то был розыгрыш?

— Отнюдь, — проговорил княжич. — Я и с Любавой на этот счет консультировался. Она тоже не увидела в вызове духа забавы. Сказала только, что Змей уже здесь. И ведь знаете... Я не должен об этом говорить, я обещал сохранить тайну следствия… и в детали вдаваться не буду… но вы должны знать.

Иван Леонидович заговорил о страшной находке подле Змеевой пещеры.

Маша слушала, затаив дыхание, холод обнял её руки и плечи, как это всегда происходило при упоминании таинственного Змея.

— Вот как, — обречённо проговорила она, когда Левецкий закончил рассказ.

— Мария Петровна, вы побледнели. Я, верно, вас испугал.

— Меня испугали задолго до вас, — возразила Маша. — Дело в том, что мой дед...

***

Иван слушал Марью Петровну, и пальцы его непроизвольно сжимались в кулаки. Сколько же невзгод свалилось на голову этой хрупкой девушки! Если кто-то в силах её защитить, то это только Иван.

Судьбы их оказались переплетены. Завершив свой непонятный ритуал с зельем, куда Любава добавила крошку чешуи, найденной в пещере, ведунья провозгласила:

— Змей уже здесь, и тот, кого ты ищешь тоже. И кое-что подсказывает мне, что это может быть один и тот же человек.

Левецкий нечто подобное и подозревал. Давно. Он объехал полсвета, охотясь на Лучинского, организатора бунта, который забрал жизни его родителей. Хитрость и ловкость, с которой так называемый «лидер революции» ускользал из рук Ивана, говорили о его выдающихся магических способностях. И если правда то, что Иван узнал о змеевичах, удивляться тут было нечему.