Книга Семестр нераскрытых преступлений, страница 32 – Виктория Голубева

– Слушай, ну он же не возражает против публикаций в газетах других городов.

– Других городов, Хью, не Хоршема.

Есть! Объемный бумажный сверток лежал у дальней стенки, прямо за мешочком с мукой. Миссис Хиггинс хорошо его припрятала. Брат подал мне руку, и я спрыгнула с табуретки.

– Откуда он узнает? Мы ему не расскажем, нового издателя тоже попросим пока держать наши переговоры в тайне. Встретитесь с ним в пабе, все обсудите.

– Слишком людно. А вдруг нас увидят?

Сухофрукты глухо ударились о миску, куда я их высыпала, чтобы поставить на кухонный стол. Хью тут же начал выискивать сушеные персики.

– Тогда в гостинице. – Мне удалось выхватить ломтик прямо у него из-под носа. Воровать еду – наша семейная традиция.

– Хорошо.

Я задумчиво кивнула, продолжая жевать персик. Пожалуй, для пущей конспирации надену плащ с глубоким капюшоном. Темные боги, да это настоящее приключение!

* * *

В пятницу утром Хью не смог встать с кровати.

Дело в том, что нужных заклинаний, чтобы выровнять землю, он так и не нашел, поэтому садом занимался постаринке: копал лопатой, таскал доски и возил тачки с землей. Естественно, с непривычки он потянул спину и перенапряг все возможные мышцы. Даже те, о существовании которых и не подозревал.

Нет, руки-ноги шевелились, но каждое движение приносило ему такую боль, что на встречу с потенциальным издателем пришлось идти одной.

Гостиница, где мне предстояло встретиться с издателем, носила малоаппетитное название «Гусиные потроха» и находилась у городской черты, где раньше стояла виселица. Популярностью у зажиточных горожан этот район не пользовался. Там селились либо те, у кого были проблемы с деньгами, либо кто хотел затаиться на время.

Какого гоблина Хью с издателем выбрали такое сомнительное место для встречи?!

Мне становилось не по себе. Вроде все вокруг выглядело нормальным, просто каким-то… недобрым? Деревья старые и изломанные. Дома существенно меньше тех, что в моем районе. Среди новых застроек нет-нет да и проскакивали ветхие сараи с выбитыми стеклами или окнами, заколоченными досками. И хотя мэрия города изо всех сил старалась облагородить эти улицы, все напоминало о том, что раньше на этом самом месте находились трущобы.

Я, как и планировала, надела длинный темный плащ с капюшоном. К вечеру как раз похолодало. Дома перед зеркалом я практиковалась накидывать его так, чтобы едва можно было распознать лицо. Правда, тогда я не видела ничего, кроме своих туфель.

По вечерам в Хоршеме безлюдно. Вот и сегодня мне встретилась только пара прохожих. Надеюсь, никто из них не окажется шпионом из «Ласточки Хоршема».

Гостиница располагалась в конце квартала старых деревянных домов. Над входом висела черная лакированная вывеска. Магические светильники с обеих сторон тускло подсвечивали написанное белой краской название.

«Гусиные потроха» был одним из тех постоялых дворов, что после легкого ремонта и включения завтрака в меню стали звучно называться гостиницами.

Я открыла тяжелую дверь и вошла.

Внутри царил полумрак. На стенах горели несколько бра, а на столе у хозяина – настольная лампа. По тусклому однородному свету сразу стало ясно: светильники магические, но давно не заряжались. В этом и проблема бытовой магии – слишком много усилий, а результат не очень. С электричеством проще, правда, и здесь есть свои минусы. После того, как мы провелиего домой, нам пришлось перекрашивать стены – стали видны трещины, разводы и прочие изъяны.