Книга Рассвет тьмы, страница 15 – Шари Л. Тапскотт

— Ведите.

Мы пошли дальше, притягивая любопытные взгляды окружающих. Похоже, этот знатный, высокородный рыцарь редко ходит этим путём. Он наверняка замечал повышенное внимание к своей персоне, но никак не реагировал.

На заднем дворе царила суета. Служанки развешивали постиранное постельное бельёсушиться на солнце, а мужчины трудились в огороде. От участка с прогулочными тропинками, где раньше рос клевер, осталась только сухая потрескавшаяся грязь.

Дети, как и сто лет назад, играли в догонялки, но с ними уже не было собак. Раньше в такие жаркие летние денёчки маленькие девочки собирались под большим дубом и устраивали чаепития со своими куклами.

Сейчас остался только ствол гигантского дерева, без единого листочка. Просто трухлявый пень.

Это запустение пугало. Мои лёгкие словно сдавило со всех сторон.

Мы их предупреждали. Почему они не прислушались? Почему не смогли простить?

Я слишком поздно узнала всю правду о вражде между королевствами. Когда началась война, я утопала в своей скорби, прячась от всего мира. Если бы я не сбежала тогда, можно ли было это всё предотвратить?

— Ваша светлость! — удивлённо воскликнул некий мужчина, обращаясь к моему сопровождающему, и низко поклонился. — Чем могу Вам служить?

Я развернулась к своему спутнику. Вовремя меня выдернули из печальных воспоминаний.

— Эта девушка прибыла сюда из Карисета, — сообщил мой новый знакомый. — Она пришла просить взять её на кухню.

— Да, конечно. Я лично её провожу.

С радостью избавившись от обузы, рыцарь кратко кивнул мне и ушёл.

Я уже хотела было окликнуть его, чтобы спросить имя, но остановила себя прежде, чем лишиться последнего шанса остаться в замке.

— Следуй за мной, — сказал слуга. — Но сразу предупреждаю: у нас желающих больше, чем мест. Не знаю, на что ты рассчитывала, но сейчас у нас непростые времена. Здесь так же мало еды, как и в других городах.

Мы пошли по ничем не примечательным коридорам. Вкусные запахи доносились через открытую дверь. Едва я переступила порог кухни, как меня обдало жаром. Здесь было пять огромных дровяных печей и два гигантских очага для обжарки мяса. Угли в очагах посерели и рассыпались, но в двух печах горел огонь. Их было достаточно, чтобы в помещении было невероятно жарко, но я могла представить, как здесь хорошо бывает зимой.

— Мэриан, — крикнул мужчина, и несколько женщин обернулись. Все они уставились на меня с любопытством.

Полная женщина с суровым, красным лицом и в чепчике, прикрывающем седеющие волосы, оторвалась от нарезки лука.

— Кто это у тебя, Келвин?

— Как тебя звать? — спросил он меня.

— Серафина.

Он кивнул и снова повернулся к женщине.

— Это Серафина. Она ищет работу. Займи её.

Мэриан вытерла руки о фартук.

— У меня и так слишком много девочек, за которыми надо приглядывать.

— Да ты ведь недавно уступила Тамалин в услужение ледяной принцессе Реновы. Наверняка найдётся местечко для новенькой.

Женщина покачала головой, как бы говоря, что это не обсуждается.

— Герцог Бранлин лично привёл её ко мне, — добавил мужчина.

Герцог?

Девочки зашептались меж собой. Мэриан же только устало вздохнула.

— То есть я не могу от неё отказаться?

— Боюсь, что нет.

Она отошла от своего столика, хмуро глядя на меня.

— Серафина, так?

Я почтительно склонила голову.

— Да, госпожа.

— Тощая какая. Выглядишь слабее восьмилетнего мальчишки. Что мне с тобой делать? Воду таскать сил не хватит. Я даже не уверена, что ты сможешь поставить хлеб в печь.