Книга Нежеланная жена дракона, или Император готовке не помеха!, страница 36 – Злата Тайна

На обратном пути, уставшая, но довольная собой, я услышала за спиной тихий разговор двух придворных:

— Смотри-ка, Ортан-то сегодня не опозорилась. Держится… с достоинством.

— Удивительно. Может, и впрямь сделают из неё что-то путное?

Я позволила себе улыбнуться по-настоящему. Они и не подозревали, что моё «достоинство» и «путное» будущее находилось не здесь, в их мире интриг и охот, а в старом доме с призраками, где меня ждали настоящие дела. Но уроки Изабеллы сработали. Впервые за всё время я прошла дворцовое мероприятие без единого провала.И это чувство было почти таким же сладким, как запах готовящегося в «Гнезде» призрачного вина.

Возвращение в «Гнездо Дракона» после императорской охоты было похоже на глоток свежего воздуха после удушливого благовония. Здесь пахло не лестью и кровью, а пылью, деревом и будущим. Моим будущим.

— Ну что, — сказала я, с наслаждением скидывая неудобное вишнёвое платье и облачаясь в старый рабочий фартук, — пока одни развлекаются, убивая оленей, другие будут строить империю. Нашу кулинарную империю.

Пепсомар, обрадованный моим возвращением, с визгом прокатился по только что привезённым доскам, оставляя на пыли забавные следы от коготков.

Ремонт входил в самую интересную фазу. Из дворца я прихватила не только краску, но и кое-что ценнее — пару старых, но добротных ковров и несколько простыней. Под чутким руководством леди Изабеллы мы с Лео принялись за обивку стен. Вернее, я прибивала, а они парили рядом, давая ценные указания.

— Левее, дорогая, левее! — командовала Изабелла, пока я с молотком в зубах забиралась на стремянку. — Эта складка должна ниспадать томно, а не висеть, как тряпка после драки!

— Сейчас она у меня «ниспадёт» прямо на голову, — проворчала я, но поправила ткань.

Лео, тем временем, оказался незаменим. Его способность проходить сквозь стены помогла обнаружить кучу скрытых проблем — например, гнездо мышей за обшивкой («Не волнуйся, хозяйка, они уже призрачные!») и идеальное место для потайной полки за камином.

Аристарх взял на себя шефство над подвалом.

— Здесь будет храниться не только вино, но и стратегические запасы! — гремел он, проверяя прочность каждой полки. — Никакой хаотичной расстановки! Всё по ранжиру! Бочка с солёными огурцами — налево, с квашеной капустой — направо! Ясно⁈

К концу недели «Гнездо» преобразилось. Стены были затянуты тканью, скрывшей самые явные изъяны, на полу лежали ковры, а в подвале царил идеальный порядок. Но голые стены и пол — это ещё не таверна. Ей нужна была жизнь. А жизнь — это еда.

С тяжёлым кошельком, нагруженным выручкой от продажи броши, и с Пепсомаром на плече я отправилась на Главный рынок. Сегодня мне предстояло проявить себя не как повара, а как переговорщика.

И первым раундом в переговорах стал мясник Боргар.

Сам мясник представлял из себя лавину мускулов, а его прилавок ломился от увесистых кусков и довольно неплохо выглядевшей вырезки.

— Мясо возьму, — заявила я, стараясь звучать уверенно. — Но не абы какое. Вырезку. И окорока. И чтобы свежее.

— Всё у Боргара свежее! — проревел он, стуча огромным тесаком по столу. — Для леди — по пять серебряных за вырезку!

— А для леди, которая будет покупать каждый день и платить исправно? — подняла я бровь. — По три. И бросовые кости — в придачу, для бульона.