Книга Нежеланная жена дракона, или Император готовке не помеха!, страница 60 – Злата Тайна

Стражник, не отводя взгляда, взял свой «Драконий вздох», отпил глоток. Его брови поползли вверх.

— Крепко… Но… хорошо.Спасибо, хозяйка.

Они выпили свои напитки, поболтали о чём-то своём, оставили на столе щедрые монеты и ушли, звякая доспехами. Я стояла за стойкой, прислушиваясь к отдаляющимся шагам, и только когда дверь окончательно закрылась, позволила себе выдохнуть. Пронесло. На этот раз пронесло.

Позже, пересчитывая выручку, я не могла не улыбнуться. Монеты, заработанные на кофе, лежали отдельной, приятно тяжёлой кучкой. «Гнездо» обрело своё собственное, уникальное сокровище. И пусть за ним теперь охотилась не только городская знать, но и дворцовая стража. Главное, что пока — удача была на моей стороне.

Неделя, последовавшая за введением кофейного меню, пролетела в сладком, кофеиновом угаре. «Гнездо Дракона» гудело, как растревоженный улей, с утра до позднего вечера. Звон монет в железной шкатулке был самой приятной музыкой, а запах жареных зёрен стал визитной карточкой всего переулка. Даже Пепсомар, нанюхавшись, носился по балкам с удвоенной энергией, оставляя за собой дымные следы невиданной прыти.

Именно в один из таких дней, ближе к вечеру, когда солнце уже не жарило, а ласково золотило крыши, в таверну вошел незнакомец.

Он появился бесшумно, словно тень. Это был высокий, худощавый мужчина лет пятидесяти, одетый в безупречный кафтан из тёмно-серого шелка, от которого пахло дорогим табаком и… чем-то кисловатым, вроде прокисшего вина. Его пальцы, унизанные массивными перстнями, перебирали янтарные чётки. Он не стал пробираться к свободному столику, а остановился посреди зала, медленно обводя его взглядом. Его глаза, маленькие и пронзительные, как у ястреба, скользнули по грубым дубовым столам, глиняным кружкам, простым горшкам с герань на подоконнике, и в них застыло неподдельное, ледяное презрение.

Внутри у меня всё сжалось в комок. Это не был гость. Этот больше похож на ревизора.

— Добро пожаловать в «Гнездо Дракона», — сказала я, выходя из-за стойки и стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Чем могу быть полезна?

Он повернул ко мне голову, не меняя выражения лица.

— Вы и есть та самая… Амброзия? Владелица сего заведения? — его голос был тихим и шелестящим, как осенняя листва под ногами.

— Я самая, — кивнула я.

— Позвольте представиться. Сигизмунд ван Дорн. — Он слегка склонил голову, это был не поклон, а скорее снисхождение. — Я владею рестораном «Изумрудный Феникс» в Верхнем городе. Вы, несомненно, слышали.

Я слышала. Это было самое пафосное и дорогое заведение в Игнистаде, куда аристократы ходили не столько поесть, сколько себя показать.

— Конечно, — ответила я нейтрально. — Чем обязанa чести?

— Прямолинейность. Мне это нравится, — он улыбнулся, но улыбка не коснулась его взгляда. — Я пришёл сделать Вам деловое предложение. Не будем тратить время. Ваш успех… пахнет весьма специфично. И, скажем прямо, он несколько портит воздух в нашем общем профессиональном кругу.

Он сделал паузу, давая словам повиснутьв воздухе.

— Я предлагаю Вам избавиться от этого запаха. Я выкуплю у вас рецепты Ваших… напитков. И тот способ обжарки, что вы используете. Сумма Вас устроит. Пятьсот золотых крон. Вы получите деньги, закроете эту лавочку и исчезнете. Или откроете что-то попроще. Пирожковая, например.