Книга Консультант для дознавателя-аристократа, страница 54 – Вероника Воронина

— Значит, всё серьёзно. Если уж они приехали, точно последние.

— Не просто последние. Больше пока ничего не планируется, — ответил третий голос, старческий, но твёрдый. — Мои источники в портах говорят, что пересечения торговых каналов слишком явные. Империи начинают чесаться. Это последняя возможность договориться.

Меня пронзило холодом.

Значит, это не просто крупные торги. Это последние известные.

Именно поэтому зал был полон всех, кто по-настоящему имеет власть в тенях.

Я сделала круг, словно проверяя чаши, и подслушала ещё фразу:

— …по всему востоку затаились. Это наш последний выход, чтобы согласовать пути.

— Виновных найдут?

— Ли Хуа сказала, что баланс будет восстановлен....

Госпожа Ли Хуа стояла на возвышении, как в святилище.

Голос её был спокоен:

— Мы здесь не для паники. Мы — остатки старой школы, и вы это знаете. Наша семья пережила падение трона, чуму, и даже вмешательства с севера. Теперь — наша задача не война, а баланс. Он будет соблюдён. Я гарантирую это. Лично.

Все переглянулись. Никто не спорил.

И только у меня — дрожь под кожей.

Слишком спокойно. Слишком продуманно.

Юнчжи тоже был в зале.

Сидел в полутени, отстранённый, неподвижный, слушающий.

Он не увидел меня — я была за бумажной ширмой, где прислуга подаёт напитки и уходит без слов.

Но моё сердце всё равно сжалось.

Он знал об этих торгах.

Он здесь.

И он не сказал мне ни слова.

Но не время на эмоции. Всё, что от меня требовалось, — записать и уйти.

Сигналы от артефактов были стабильны. Звук шёл. Образы сохранялись.

Я уже знала, кому это передать.

А пока — я наполняла чашки, кланялась, и чувствовала, как вместе с дымом ладана в воздухе витает грядущая буря.

Я осторожно подносила чай к столу в полутени, когда краем глаза увидела его. Юнчжи.

Он сидел в одном из внутренних секторов, скрытый под тяжелым воротом длинного плаща. Почти незаметный — но я сразу уловила это легкое напряжение в его позе, когда я приблизилась.

Онподнял глаза — взгляд столкнулся с моим.

На краткий миг я увидела всполох ужаса, узнавания и боли.

Он быстро погас в его чертах. Лицо снова стало каменным.

Юнчжи кивнул почти незаметно и, когда я приблизилась с подносом, шепнул быстро, так, что его губы едва двигались:

— Никки… тебе срочно нужно уходить. Сейчас начнётся облава.

Сердце ударило резко. Я успела только втянуть в себя воздух — и всё пошло к чертям.

— Что ты сказал?! — неожиданно взревел мужчина за столом рядом. Глаза его округлились, он вскочил, опрокидывая чашу с дымящимся напитком. — Облава?!

И как будто в ответ — весь зал взорвался.

Голоса, крики, отодвигаемые стулья, звон разбивающейся посуды.

Охрана встала, тут же направив копья и артефакты подавления в сторону Юнчжи.

— Ты, встать! — рявкнул один. — Кто ты такая? Что у тебя в руках?!

Меня толкнули — поднос вылетел из пальцев, а я быстро отступила к стене. В глазах всё металось. Внутри холод и ярость.

Все выходы были уже закрыты.

Тяжёлые двери, распахнутые в начале ночи, теперь были плотно затворены, а возле них стояли воины Ли Хуа, молчаливые, как каменные стражи.

Я оглянулась — служанок больше не было. Ни одной.

Чайницы, подносчицы, девочки с парфюмами — все исчезли.

И тут меня ударила пронзительная догадка, от которой стало не по себе:

Вот что значил "баланс".

Госпожа Ли Хуа уже знала, что здесь случится, и вывела всех своих заранее.