Книга Прятки с охотником, страница 23 – Теона Рэй

Иво стал чьим-то мужем, а скоро станет отцом. Эта мысль хлестко ударила меня. Пока я бегала по миру, стараясь если не жить хорошо, то хотя бы просто выжить, Иво был счастлив. Я за него безумно рада, а вот за себя… Почему я так поздно оказалась в этом месте? Почему я не нашла никакого другого, похожего на это, поселения?

Потому что ошиблась, когда решила, что легко прятаться в крупных городах.

— Эй, пойдем,— окликнул меня Горан.

Я кивнула.

— Старый знакомый? — спросил он.

— Знакомый, — отозвалась я эхом.

— Во дела! Мир-то какой маленький, да?

Я обернулась, чтобы еще раз посмотреть на друга, но его уже след простыл. Будто и не было. Может, мне вообще привиделось?

Горан, еще двое мужчин и я расположились в сарае из трех стен и крыши. Бородатый мужик в ватной куртке подвешивал на крюках туши, а второй, полуголый, в одних штанах, уже приступил к свежеванию. Мне Горан кивнул на подвешенных зайцев, сунул в руки тяжелый нож.

Мужики ухмылялись, видя, как я плачу, глядя на зверьков. Им же невдомек было, что я страдаю не по ним, а по разлетевшемуся на осколки сердцу.

— Ведьмачка, значит, — заговорил бородатый. — Переполошила ты, конечно, всех.

— Ведьма, — ответила я тихо. Ткнула кончиком ножа в брюшко зайца и прорезала шкурку. За мной наблюдали, никаких сомнений, и я хотела показать уверенность в движениях. — Я вас не подведу, слышите? Я не подставная ищейка, ничего такого… Я сама от них прячусь долгие годы.

— Удивительно даже, как выжила, — хмыкнул Горан.

— С трудом.

— А сюда как забралась? Я тебя на берегу нашел, но ты ж сказала, что не помнишь, как там оказалась.

— Память временно отшибло. От удара о воду, наверное, — солгала я. — Сейчас вспоминаю. Убегала, поди, как обычно. Я десять лет бегаю, что уж.

— Ох, — прокряхтел тот, что в одних штанах. — Молись, как бы за тобой к нам не пришли. Не дай боги, рядом с поселением какой ищейка появится. У них же камни эти проклятые, нагреваются которые при приближении к нелюдям.

— Тайга большая, — хмуро прервал его Горан. — Ищейки здесь уже были, вряд ли они решат, что мы настолько тупы, чтобы заново обосноваться в том же самом месте.

— На то и расчет, — хохотнул бородатый.

Я сняла шкуру с одного зайца и приступила ко второму. Горан прав, тайга и впрямь огромная. По карте, если я правильно помню, Уланрэйская тайга занимает добрую треть мира. Еще треть — море и океан, которые прилегают с двух сторон этой тайги. Жилых земель всего ничего, но даже они еще не до конца зачищены от особей. В газете, что я читала в прошлом месяце, была информация о продолжающихся поисках. Самыми последними массово истребили вампиров, обычно прячущихся в пещерах и гротах,как когда-то драконы. Но то и дело появлялись новости, что обнаружены еще сколько-то гномов, орков, вампиров и им подобных.

Нас почти не осталось. За десять лет мир очистился от нелюдей, и король в честь этого даже закатил грандиозный праздник в столице. Неделю народ пил и плясал на радостях.

Магов, конечно, никто не тронул. Их и нелюдями никогда не считали, потому что они и только они были способны защищать правителя от ответного удара. Случилась бы настоящая война, если бы не колдуны, но из-за них произошел геноцид.

Мы были не в силах противостоять такой мощи. И драконья кровь короля тут ни при чем. Будь он один или просто с человеческим составом армии, давно бы погиб в сражении. Но маги… Маги — это другое. Это сила тьмы и света, настолько непоколебимая, что, обзаведясь ею триста тридцать лет назад, наше маленькое королевство Шаорэн превратилось в империю. Падали короны, гибли земли, территории захватывались одна за другой, пока не остался всего один повелитель.