Книга Прятки с охотником, страница 43 – Теона Рэй

— А здесь? — Я смотрю на него непонимающе.

— Саара — свободная земля, так же, как и тайга в Уланрэе.Король не властен над ней. Аяна, когда мы покинем пустыню, я превращусь в того, от кого ты бежала. Ясно? Делай что хочешь, спасайся как можешь, я дам тебе возможность уйти. Но беги к уланрэйской тайге.

Я подбираю под себя ноги, сжимаюсь и киваю. Слова ищейки все еще кажутся мне идиотской шуткой, но я начинаю прислушиваться внимательнее.

— Это далеко, — продолжает охотник. — Для начала ты должна попасть на территорию бывшего Кирына, пересечь его до южной границы и уже оттуда занырнуть в тайгу. Она занимает тридцать тысяч квадратных километров, найти тебя в ней — все равно что искать иголку в стоге сена. То есть практически невозможно. Как жить там — разберешься. Другого выбора нет.

— Сдаться, например? — Я грустно улыбаюсь и морщусь от боли: сухие губы трескаются.

— Можешь и сдаться. — Голос ищейки дрогнул. — Но я бы хотел знать, что ты жива.

Я почему-то верю ему. Может, потому, что вымоталась? Я и продавцу в лавке артефактов поверила из-за усталости и глупой надежды на чудо. Поднимаюсь на нетвердых ногах и позволяю ищейке взять меня за руку.

Хочется пить и спрятаться от песка, но в то же время я понимаю, что, как только мы выйдем из пустыни, я снова окажусь зайцем, за которым гонится голодный волк. Поэтому я не спешу, шагаю медленно, наслаждаюсь временем, когда мне не нужно думать, что за мной идет охотник. Он рядом и так же, как и я, боится казни.

У него была тысяча возможностей поймать меня и отвезти в столицу, но я каждый раз ускользала. Как я наивно думала — потому что я хитрее. Надо же быть такой дурой!

Когда впереди виднеется что-то похожее на жилые дома, я сбавляю шаг еще. Не хочу. Не хочу!

— Иди ко мне. — Охотник резко притягивает меня к себе, обнимает крепко-крепко.

В любое другое время я бы как минимум удивилась, отпрянула, а сейчас позволяю ему положить мою голову на плечо и гладить по волосам.

Я дрожу от усталости, от жажды, от голода. От жары. В пустыне невыносимое пекло, как в бане, и воздух сухой до невозможности.

— Не хочу покидать пустыню, — признаюсь я. — Что там дальше?

— Я выведу тебя под руку, посажу в мобиль, и мы поедем по тракту на восток. Отсюда до столицы чуть более пяти тысяч километров, это несколько недель пути. Все как и в прошлый раз — я оставлю тебя без присмотра,ты сбежишь.

— Ты говоришь, за тобой следят. Разве они не видят, как глупо ты меня упускаешь? Это должно вызвать подозрения!

— И вызывает. Поначалу никто ко мне особо не присматривался, но с каждым годом следят все внимательнее. Где это видано, чтобы опытный охотник шесть лет бегал за одной особью! Меня спасает пока только то, что я сказал отцу, будто хочу лично поквитаться с тобой.

— Поквитаться? — Я отодвигаюсь, смотрю в его лицо. — Что я тебе сделала?..

— Ничего, Аяна. Но, пока все в подразделении думают, что ты меня страшно обидела, за тобой не посылают никого другого. Только боюсь, что вечно это продолжаться не может. Особ… прости — нелюдей остается все меньше. Когда вас было больше, ловили тех, кто ближе, но теперь ищут точечно, а ты и я давно под слежкой.

Я устало прикрываю глаза, но всего на миг.

— Ничего не понимаю. Почему ты тогда мне помогаешь? К чему все это? Ты тратишь время и силы, рискуешь!