Книга Песнь звезд, сгорающих на рассвете, страница 36 – Эстер Рейн

— Я думала, что, раз ваша мать была рабыней, жизни рабов для васхоть что-то, да значат.

— Я не рад этому решению, но я не могу принести в жертву воинов. Их жизни и правда важнее.

Сюэ замолчала, опустив глаза.

— Правителям, порой, приходится принимать сложные решения.

— Неужели, вы сможете жить с этим?

— Я демон, пусть и на половину. Мне не ведома жалость. Не забывай об этом. — Вей развернулся и вышел в ночь, этот разговор и взгляд девушки делал его бремя еще тяжелее.

Рабы были отобраны и хорошо охранялись, чтобы никто не сбежал. Куда хуже обстояло дело с шаманом. Как оказалось, взятый в поход шаман давно умер, но никто не обратил на это внимание. Пришлось разыскивать нового. Для этого несколько небольших отрядов было разослано по ближайшим поселениям. Через три дня воины явились с хмурым беззубым стариком. Выслушав принца и его советников, старик покачал головой.

— Дождь идет — значит так надо.

— У нас армия погибает! — возмутился один из генералов.

— Нельзя вмешиваться в природный цикл. Если сейчас остановить дождь, то потом будет засуха.

— Значит потом ты вызовешь дождь.

Шаман громко расхохотался.

— Природа не трактир, в котором можно заказывать лапшу, когда вздумается.

— Мы не будем рассуждать о проблемах, которых еще нет. Ты должен остановить дождь!

— Я не могу. Это демонический ритуал, а я всего лишь человек. Моих сил не хватит. И инструменты у меня слишком слабые. Снять порчу, вывести ячмень или хромату — пожалуйста. Но остановить дождь я не в силах.

— Ты должен найти способ. Используй что-нибудь.

— Что? Места силы здесь нет, храма нет. Вокруг только грязь и рисовые поля. Даже небесных событий никаких нет, хоть при таких облаках мне бы это мало чем помогло.

— Раз ты такой бесполезный, то тебе и жить незачем, — принц устал слушать бесполезный спор и, обнажив меч, приставил лезвие к горлу шамана.

— Что значит незачем? Очень даже зачем. Даже мошкара зачем-то живет, вот и я хочу, — старик немного отстранился от острой стали. — Есть у меня одна идея…

Шаман взял свой потертый мешок и стал в нем ковыряться.

— Посмотрим-посмотрим… Вот оно! — старик достал ритуальный кинжал из хрупкого, но острого обсидиана. Он тщательно обнюхал лезвие, а затем облизал его. — Силы совсем мало осталось, его надо зарядить.

— Жизни сотни рабов будет недостаточно?

— Жертвы рабов нужны чтобы остановить дождь. Но если прервать их жизни поварским ножом, то ничего не выйдет. Тут многое зависит от инструмента.

— Что нужно, чтобы зарядить кинжал?

— Сильная кровь, взятая против воли.

Вей задумался. Кровь рабов не подойдет, она не сильная, генералы и советники поддерживают проведение ритуала, и кровь отдадут добровольно. Кто может быть против? Принцесса?

— Приведите принцессуЕ Лань.

Вскоре растерянную девушку вывели на площадь. Шаман с интересом осмотрел принцессу, затем схватил ее руку и облизал. Принцесса Е Лань вскрикнула, вырывая кисть, ее лицо исказила гримаса брезгливости.

— Неплохо, но я возьму ту! — шаман резко развернулся и указал пальцем в сторону столпившихся зевак.

Цао Вей посмотрел в указанном направлении, различив нежно голубой зонтик Сюэ.

— Приведите драгоценную наложницу.

Несколько воинов тут же вывели девушку из толпы.

— Пустите! Я не буду участвовать в этом! — Сюэ упиралась изо всех сил, скользя ногами по мокрой земле.