Книга Владелица проклятого замка, страница 8 – Надежда Соколова

После его отъезда я сидела в тишине. Неделя «охоты» показала: заманить мужчин в замок можно. Заинтересовать их собой как личностью — задача на порядок сложнее. Все они видели в замке и во мне что-то своё: архив, фон для подвигов, магический курьёз. Никто не видел просто меня. И уж точно никто не собирался влюбляться. План «Нормальный жених» терпел сокрушительноепоражение. Нужна была новая стратегия. И, возможно, новая приманка.

Я не успела даже вздохнуть после отъезда генеалогического охотника, как в главную дверь замка забарабанили так, будто снаружи решили не просто войти, а вломиться с победными фанфарами. Пришлось открывать самой.

Я распахнула тяжелую дверь, и в холл ввалился, сметая осенний холод, высокий, крепко сложенный мужчина в дорожном плаще из отличного темно-синего сукна, отороченном мехом. Он стряхнул капли дождя с волос — темных, аккуратно подстриженных — и его взгляд, прямой и оценивающий, сразу же нашел меня.

– Стас? – вырвалось у меня, и я замерла на месте, не веря своим глазам. Передо мной стоял Станислав Костарецкий, мой бывший одноклассник. Но не тот простоватый парень из воспоминаний, а… другой. Осанка, взгляд, даже то, как он сбросил плащ на руки замерзшей от неожиданности Марьи, — всё говорило о привычке к безусловному повиновению.

– Ленка Ортина! – произнес он, и в его голосе, знакомом и в то же время новом, звучали оттенки искренней радости и самоуверенности. – Вот это встреча. Не думал, что «наследница Аристарха с Земли» — это именно ты. Хотя фамилия… да, теперь всё сходится.

Он не стал ждать приглашения, прошел в зал, как хозяин, окинул взглядом высокие своды и закопченные гобелены. В его движении была непринужденная легкость человека, который в таких залах родился и вырос.

– Представь себе, да, – буркнула я, чувствуя, как нарастает раздражение, смешанное с диким любопытством. – Ты-то как здесь оказался? И в таком… виде?

– Виде? – Он слегка улыбнулся, подчеркнуто оглядев свой безупречный, хоть и дорожный, камзол. – А я здесь живу. Вернее, моя семья. Герцогский дом Костарецких. Земли граничат с твоими, вернее, с этими, – он сделал небрежный жест рукой. – А я, как старший сын, в рамках… ммм… повышения политической грамотности, изучаю соседние владения. И подыскиваю, – он сделал паузу, глядя мне прямо в глаза, – достойную невесту.

От его слов стало тихо. Даже ветер в трубе будто замер.

– Не может быть, – прошептала я.

– Может, – парировал он с той самой настойчивостью, которую я помнила по школьным спорам, только теперь она была усилена аристократической уверенностью. – Как только по округе пошли слухи о проснувшейся наследнице Аристарха, я заинтересовался. А когда выяснил, что это ты… Ну, знаешь, Лена, это дажеудобно. Мы знакомы. Ты не кривляешься, как местные девицы. И, судя по всему, у тебя есть мотивация решить вопрос с замужеством. Я могу быть этим решением.

Он подошел ближе. От него пахло не лошадьми и потом, а дорогим мылом, кожей и холодным металлом — запахом власти и привычки побеждать.

– Так что, считай, я твой официальный жених, – заявил он, не оставляя пространства для возражений. – По крайней мере, самый перспективный из тех, кто постучится в эту дверь. Думаю, нам стоит обсудить детали. За ужином. Ты же накормишь гостя? А то я, прямо скажу, ехал сюда целенаправленно.