Книга Владелица проклятого замка, страница 9 – Надежда Соколова

Я смотрела на него, на его слишком знакомое и слишком изменившееся лицо. Это был не охотник за проклятиями, не мечтательный поэт и не зануда архивариус. Это был человек действия, знающий себе цену и четко видящий цель. В его предложении не было ни капли романтики. Зато было много прагматики, наглости и того самого земного, понятного мне упрямства. После всех этих вычурных претендентов его прямота была оглушительной. И, возможно, именно поэтому впервые за все это время где-то глубоко внутри шевельнулась не просто надежда, а азарт. С ним будет не скучно. Но и легко — точно не будет.

Я молча смотрела на него, пока Марья, ворча себе под нос, принималась готовить что-то съедобное из скудных запасов. А в голове, вопреки воле, всплывали картинки из прошлой жизни. Не из этого, а с Земли. Из школьных коридоров, пахнущих мелом и котлетами из столовой.

Стас Костарецкий. Да, я была в него влюблена. В девятом, кажется, классе. Или в десятом. Он был центром притяжения: звезда баскетбольной команды, заводила всех вечеринок, тот, чей смех было слышно издалека. А я — тихая отличница с филфака в перспективе. Я помню, как ловила его взгляд в столовой, как специально выбирала маршрут по школе, чтобы пройти мимо его класса. Помню дурацкий, щемящий восторг, когда он однажды спросил у меня домашку по литературе. И леденящее равнодушие в его глазах, когда я, запинаясь, пыталась объяснить. Он был солнечным, шумным, недосягаемым. А я для него была просто «Ортиной, которая хорошо учится». Фоном. Частью школьного интерьера.

И вот он стоит передо мной в холле проклятого замка. Не в мятом школьном пиджаке, а в дорогом камзоле. Не недосягаемый мальчишка, а уверенный в себе аристократ, наследник герцога.И он говорит, что я — «удобный вариант». Что мы «знакомы» и мне «нужно выйти замуж».

Горькая ирония ситуации обожгла меня сильнее, чем дым из камина. Раньше я была для него невидимкой. Теперь стала… стратегическим активом. Удобной возможностью заполучить наследство могущественного мага и земли, граничащие с его владениями. Любви, той самой трепетной и нелепой, что я когда-то чувствовала, здесь не было и в помине. Была холодная, расчётливая логика.

– Знакомы, да, – наконец выдавила я, и мой голос прозвучал суше, чем я ожидала. – Помню, ты как-то спросил у меня сочинение по «Герою нашего времени». Я тебе его дала, а ты даже «спасибо» не сказал. Просто кивнул и ушёл играть в мяч.

Он на секунду замер, его уверенность дрогнула, сменившись лёгким недоумением. Видимо, это воспоминание стёрлось из его памяти начисто.

– Это было? – искренне удивился он, пожимая плечами. – Не помню таких деталей. Школьная суета.

«Школьная суета». Вот так, одним словом, он перечеркнул все мои глупые, наивные чувства. И в этом был главный укол. Он не просто не отвечал мне взаимностью — он даже не заметил, что она была.

– Да, суета, – согласилась я, и в голосе моём зазвенела сталь, которой раньше не было. – Но теперь, выходит, я из статуса «суеты» перешла в статус «удобной невесты». Прогресс, однако.

Он посмотрел на меня пристально, будто впервые действительно разглядывая. Не как абстрактную «наследницу», а как Лену Ортину, которая может сказать «нет». Или как минимум язвительно усмехнуться в ответ.

– Лена, не усложняй, – сказал он, но в его тоне появилась осторожность. – Я предлагаю взаимовыгодное партнёрство. Ты получаешь статус, защиту, исполнение условий завещания. Я — укрепление позиций дома. А что до прошлого… Мы выросли. Изменились.