Книга Она и зверь. Том 2, страница 153 – Maginot

Навряд ли всему виной была обычная борьба за место. Астина знала: какой бы выдающейся ни была Энсерин, титул главы рода никогда не достался бы ей, не пожелай того сам Эдвин. Подобное решение всегда находилось в руках предыдущего маркиза. А поскольку большинство аристократов считают, что наследник должен быть определенного пола, этот биологический факт с незапамятных времен занимал важное место в системе передачи титулов.

– Вас это беспокоит? – попыталась разузнать Астина у Энсерин.

Та медлила с ответом, но затем покачала головой:

– Взрослый мужчина решил попутешествовать, о чем тут беспокоиться? Если он не ранен – все в порядке.

– Да. Он просил передать, что жив, здоров и желает вам того же.

Энсерин промолчала. Что бы она ни сказала, Астина все равно не сможет передать ее ответ, и эти слова никогда не дойдут до Эдвина. Этим двоим не суждено больше встретиться. Как и Энсерин с братом.

– Я все вам передала, так что пойду. – Астина глубже натянула капюшон и поднялась.

Эта прогулка заняла больше времени, чем ожидалось. Поскольку Астина давно не была в столице, расписание ее ломилось от дел. Не считая посещения бала, она должна была разобраться с горой задач, накопившихся за время странствия. К тому же нужно было подготовиться к приему гостей.

Погруженная в мысли, Энсерин отреагировала с запозданием. Она поспешно встала с места:

– Вы уже уходите?

– Да, мы же с вами все обсудили.

– Но я так и не смогла отблагодарить вас как следует, – торопливо сказала Энсерин.

Она осознала, что, погрузившись в размышления о брате, должным образом не позаботилась о спасительнице. Увидев виноватый вид Энсерин, Астина предложила компромисс:

– Если вы так хотите, я обязательно приму вашу благодарность позже. Буду признательна, если вы сохраните это в памяти до того времени.

Энсерин приложила сжатый кулак к груди и гордо произнесла:

– Ни в коем случае не забуду. Клянусь честью Тристан.

Астина подумала, что в этот момент Энсерин выглядела на удивление искренней. Зачастую в аристократах, которые должны быть благороднее всех, обнаруживается еще большая гниль и фальшь. Но по крайней мере маркиза Энсерин обладала достоинством и умела благодарить за доброту.

Астина с довольным видом кивнула:

– Прощайте.

Она легко поклонилась и направилась к двери. Энсерин хотела было проводить ее, но получила вежливый отказ.

Она растерянно посмотрела Астине вслед и снова опустилась в кресло. Ее взгляд внезапно упал на письмо, переданное Эдвином. Энсерин потянулась к нему, но резко замерла на полпути. А миг спустя с силой смяла бумагу.

Сознательно стирая из головы новости о брате, Энсерин стала размышлять о другом.

«Тина…»

Если подумать, это звучало похоже на имя «Мартина». В красных волосах, в безупречной осанке – во всем чувствовалось врожденное благородство. Энсерин ощутила, как величественна та девушка в дешевом плаще с капюшоном, не назвавшая свою фамилию.Не сон ли это?

Энсерин с самого детства представляла себе образ Мартины, своего кумира. И эта девушка была поразительно похожа на легендарную императрицу из тех фантазий. Всемогущая правительница, собственными силами захватившая престол, и недосягаемый образец для тех, кто приходит к власти. Если это и вправду была она, известная непревзойденным боевым мастерством, то совершенное Тиной было для нее не сложнее детской игры.

Отгоняя абсурдные размышления, Энсерин покачала головой. Усмехнувшись собственной глупости, она пробормотала:

– Действительно… словно Мартина переродилась.

Руководитель редакционной группы Анна Сиваева

Шеф-редактор Татьяна Медведева

Ответственный редактор Екатерина Романенко

Арт-директор Елизавета Краснова

Леттеринг на обложку Елизавета Краснова

Корректоры Дарья Журавлева, Надежда Лин

В оформлении обложки и макета использованы изображения по лицензии Shutterstock.com

ООО «МИФ»

mann-ivanov-ferber.ru