Книга Она и зверь. Том 1, страница 125 – Maginot

– Это вы красавица, каких не сыскать.

– Вот как.

Териод не смел ожидать, что на ее лице выступит румянец, но такая реакция на его комплимент выглядела чересчур сдержанной. Для него похвала была показателем симпатии. Но, встретив подобный холод, он уже не понимал, как еще подступиться к супруге.

– Вам не по душе комплименты?

– В них нет ничего хорошего или плохого. Внешность всего лишь оболочка, что рано или поздно пойдет трещинами и затем сгниет, когда жизнь покинет тело, разве нет? – Астина все еще пристально смотрела на него. – Простая оболочка.

Затем она ненадолго замолчала и вместе с манерой речи сменила тему.

– Надеюсь, что вам удастся снять это проклятие.

С незапамятных времен Териод мечтал положить конец злому року, висевшему над родом Аталлента. А когда несчастье настигло его самого, то это желание лишь усилилось.

И несмотря на отсутствие ответов, он не сдавался. Но почему?

Териод знал,что ему не следует надеяться, ведь надежда – жестокая вещь, что уже не раз ускользала из его рук. Но все же он не мог отпустить ее.

– Я бы тоже этого хотел, – тихо произнес он.

– Действительно, отсутствие такого статного эрцгерцога в высшем свете – это настоящая потеря, – подчеркнуто напыщенно произнесла Астина.

Услышав нотки сарказма в ее голосе, Териод слегка улыбнулся. Но в ее словах совсем не было тепла – лишь отстраненность.

– Насчет поцелуя. Мы сможем узнать наверняка, лишь проверив предположение в действии.

Если их догадки верны, Териод снова превратится в волка еще до захода солнца.

– В любом случае… – медленно начала она.

– Проверим уже вечером, – перехватив слова Астины, пробормотал Териод, глядя в окно.

Там ярко сияло солнце. День обещал быть невыносимо долгим.

Атмосфера в резиденции эрцгерцога этим утром была мрачной. Радость от воссоединения с хозяином длилась недолго: еще никогда он не находился в человеческом обличье так мало – меньше суток.

То, чего все с замиранием сердца ждали целый год, закончилось так быстро. Что, если новая возможность выпадет лишь через пару лет? Большинство слуг в имении были разочарованы такими пессимистичными прогнозами.

– Вы не поверите! Что я видела!..

Одна из служанок, дежурившая ночью, хвасталась тем, что видела эрцгерцога в былом обличье. Но большинство горничных и сами уже успели издали посмотреть на Териода хотя бы раз.

Анджела и Джейн лишь наградили ее многозначительными взглядами, а затем покинули кухню, оставив краснеющую болтушку рассказывать о своих успехах остальным.

– У тебя глаза опухли, – взглянув на Джейн, сказала Анджела.

Возможно, из-за возраста Джейн еще не умела сдерживать эмоции. Слугам знатного дворянина полагалось в его присутствии вести себя сдержанно.

Джейн спешно приложила к векам холодные пальцы. Анджела цокнула:

– Когда пойдешь к ее высочеству, она обязательно заметит это.

Эрцгерцогиня решила, что приходить к ней, чтобы помочь с туалетом, девушки должны по очереди – так она избавит себя от лишнего волнения, что одна из них снова задумает что-то неладное. Горничные восхищались новой хозяйкой, поэтому многие из них готовы были предоставить свою помощь. К тому же всем было любопытно.

Когда простые шушуканья переросли вжаркие споры, старшей горничной миссис Хэмилтон не оставалось ничего другого, кроме как устроить голосование. Менее умелых служанок из него исключили.